Les jeux vidéo permettent aux voyageurs handicapés de découvrir les destinations de leurs rêves depuis chez eux sans avoir à faire face à l’imprévisibilité de la nature. Pour Johnson, cela signifie l’accès à Walden, un jeu, une simulation monde ouvert Cela permet aux joueurs de se rapprocher des forêts où le philosophe Henry David Thoreau a vécu. Pendant le jeu, Johnson peut entendre le bruissement du vent et admirer les grands pins sur les rives du lac bien-aimé.
La nature comme médecine
Les avantages pour la santé d’être à l’extérieur sont bien documentés. Une étude de 2019 a révélé que passer au moins deux heures par semaine à l’extérieur réduisait les niveaux de cortisol – la soi-disant hormone du stress – et réduisait le risque de maladie et de troubles mentaux.
Ces avantages peuvent faire une différence pour les personnes handicapées qui sont plus sujettes à la dépression, au stress et à l’anxiété. Selon une étude, découvrir la nature à travers les soi-disant « bains de forêt » ou le jardinage peut soulager la douleur chronique et prévenir les symptômes de la dépression saisonnière pendant les mois les plus froids.
Les personnes handicapées peuvent donc grandement bénéficier du contact avec la nature, mais sont souvent exclues des activités de plein air. Paul Martin, un passionné de jeux en ligne qui se déplace en fauteuil roulant et avec des béquilles, a rencontré ces difficultés en personne lors d’un voyage au parc national de Yosemite. « Je me suis heurté à d’énormes restrictions sur ce que je pouvais faire et où je pouvais aller. Par exemple, je n’ai pas eu la chance de monter au sommet du Half Dome. »
Les sentiers de randonnée et les chemins de gravier ne sont pas toujours adaptés aux béquilles et aux fauteuils roulants. « Selon la nature du terrain, je risque de glisser et de tomber avec des béquilles », ajoute Martin, « J’aime pêcher, mais cela peut être très dangereux près de l’eau. »
En partie à cause de ces défis, environ 3,6 millions de personnes handicapées quittent rarement leur domicile, sans parler des parcs nationaux, ou s’aventurent sur des sentiers de randonnée, selon un rapport du département américain des Transports.
Et c’est là qu’interviennent les nouveaux jeux vidéo dédiés à l’expérience dehorsqui peut aider les voyageurs à rentrer chez eux pour rattraper les opportunités perdues. Selon les chercheurs, l’expérience virtuelle à travers des photos, des vidéos et des paysages sonores peut être tout aussi thérapeutique que l’expérience du monde réel. Cette théorie est étayée par une découverte faite par des médecins suisses en 2017 qui ont découvert que les patients en soins intensifs se rétablissaient plus rapidement après avoir porté un casque de réalité virtuelle avec des images de la nature.
Créer le monde
Bien qu’ils soient des simulations, les jeux vidéo peuvent avoir un meilleur effet que même des visites vidéo ou des galeries de photos. « Quand vous regardez un film ou une vidéo, le spectateur reste dans une position passive », explique Sid Dobrin, auteur de Communiquer la nature : le rôle de la technologie dans l’éducation écologique (La nature communicante : le rôle de la technologie dans l’éducation écologique, NDLR), « En revanche, jouer à un jeu vidéo, c’est participer activement ».
Dans Parcours du randonneurPar exemple, les joueurs doivent trouver un logement, choisir quoi apporter et comment faire face aux urgences pouvant survenir lors d’une randonnée dans les Appalaches.
«Ces jeux ne rendent peut-être pas le vrai sentier des Appalaches accessible en fauteuil roulant, mais ils offrent aux personnes qui ne peuvent peut-être pas vivre une expérience différente», ajoute Dobrin.
Des technologies telles que la photogrammétrie et la détection lidar rendent les expériences de jeu de plus en plus réalistes. La technologie lidar (acronyme de l’anglais Détection de la lumière et réglage de la zone) est utilisé dans les appareils photo de certains smartphones aujourd’hui, mais est utilisé dans les avions depuis les années 1960 pour mesurer la distance par rapport à la terre. Ce système de balayage utilise une impulsion de lumière laser infrarouge qui, lorsqu’elle est réfléchie par un objet, permet au signal d’impulsion de retour de mesurer avec précision la distance par rapport à celui-ci. La photogrammétrie superpose plusieurs photos prises sous au moins deux angles différents pour créer une image 3D d’un objet.
« Avec ces deux technologies, il est désormais possible de créer des environnements 3D très réalistes à partir d’une base réelle », explique Alenda Chang, auteur de Jouer à la nature : l’écologie dans les jeux vidéo (Reproduction de la nature : écologie dans les jeux vidéo, NdT).
En d’autres termes, les jeux vidéo créés avec ces technologies ajoutent de la profondeur et de l’ampleur aux environnements simulés : si une photo peut reproduire une image belle et réaliste d’un rocher, alors dans un jeu vidéo, vous pouvez marcher autour de ce rocher et même sauter dessus.
En plus d’utiliser des technologies avancées, certains développeurs de jeux ajoutent une touche supplémentaire. Réaliser Walden, un jeu, et concepteur de la Laboratoire d’innovation du jeu du Université de Californie du Sud a travaillé avec des experts des oiseaux et de la faune du Massachusetts pour recréer le lac Walden tel qu’il était à l’époque de Thoreau, suivant l’idée du philosophe que la région avait huit « micro-saisons » au lieu des quatre classiques.
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