Les Français ont refusé de retirer de Niamey leur ambassadeur, Sylvain Itté, comme l’avaient ordonné les militaires qui ont destitué le président le 26 juillet. Mohamed Bazouma ouvert un conflit diplomatique épineux avec le Niger, démontrant la volonté de Paris de continuer à jouer un rôle important dans le pays Sahel. Une position qui n’est apparemment pas partagée par les alliés européens. Réunis le 31 août à Tolède, en Espagne, les ministres des Affaires étrangères de l’UE ont rejeté l’hypothèse d’une intervention militaire à Niamey, une option soutenue par la Communauté économique des États membres de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao) sous la pression de la présidence nigériane. L’idée, soutenue par la France en cas d’échec des efforts diplomatiques, n’a pas convaincu les dirigeants européens, qui ont plutôt exprimé leur volonté commune d’élaborer un ensemble de sanctions contre le Niger. Même le haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité Joseph Borrel, qui, en marge de la conférence ministérielle, a fait dire aux journalistes : « Nous sommes prêts à étudier toute proposition », s’est empressé de rectifier le tir et a souligné que « un soutien militaire européen a été prévu et convenu avec le Niger avant la suspension du coup d’État ». . . L’UE salue sans aucun doute la position de la Cedeao consistant à proposer des « solutions africaines aux problèmes africains », mais l’option diplomatique est actuellement la seule explicitement soutenue par Bruxelles.
La position parisienne apparaît bien plus musclée. Le ministère français des Affaires étrangères a catégoriquement rejeté l’ordre d’expulsion de l’ambassadeur, émis par l’armée nigériane le 25 août après avoir donné à Itté 48 heures pour quitter le pays. La junte a déploré le « refus » du diplomate qui se serait opposé à une invitation à se rendre au ministère dans la matinée, ainsi que d’autres « actions du gouvernement français contraires aux intérêts du Niger ». Dans un bref communiqué, le Quai d’Orsay a rejeté cet ordre, soulignant que les soldats de la junte putschiste n’avaient « aucune autorité » pour expulser l’ambassadeur. Une position également réitérée par le président français Emmanuel Macron, qui a annoncé que le diplomate resterait à son poste « malgré la pression des militaires » : « Je pense que notre politique est la bonne. » « Elle repose sur le courage du président (Mohamed ) Bazoum et l’engagement de l’ambassadeur sur le terrain, qui demeure malgré la pression », a déclaré Macron lors de la Journée de l’ambassadeur depuis Paris. Si la solidarité ne manque pas Sylvain Itté – Le Service de l’Union européenne pour l’action extérieure (SEAE) a exprimé « son plein soutien à l’ambassadeur de France » et a déclaré que Bruxelles « ne reconnaît pas et ne reconnaîtra pas les autorités issues du coup d’État au Niger » – la position du gouvernement Macron En fait, cette mesure reste la plus drastique parmi les pays de l’UE. Le président français a immédiatement prévenu qu’il ne tolérerait « aucune attaque contre la France et ses intérêts » au Niger. « Quiconque attaque les citoyens français, l’armée, les diplomates et l’état-major français verra la France réagir immédiatement et de manière inflexible », a déclaré la présidence dans un communiqué suite aux manifestations déclenchées par les putschistes devant l’ambassade de France à Niamey.
L’approche intransigeante prônée par Macron risque de coûter particulièrement cher à l’ancienne colonie française, qui exerce désormais son influence traditionnelle dans quatre pays du Sahel (Mali, Burkina Faso, Guinée, Niger) et récemment au Gabon, dont le président Ali Bongo Ondimba a été évincé. fut un allié précieux de Paris pendant 14 ans. Quatre jours après le coup d’État au Niger, le 30 juillet, des centaines de partisans du coup d’État ont pris d’assaut l’ambassade de France à Niamey, exigeant la fermeture de l’ambassade, enlevant son pancarte et incendiant la porte. Des foules se sont également rassemblées place de la Concertation, le principal carrefour de la capitale, où des drapeaux russes et wagnériens ont été agités, dans une explosion anti-française qui a trouvé un écho lors d’une manifestation ultérieure le 21 août, lorsque la foule a également retiré les drapeaux réclamant la base américaine. depuis Agadez, le deuxième en Afrique après Djibouti. La question de la sécurité de l’ambassadeur n’est pas sans importance Ittélittéralement barricadé chez lui après que la junte nigériane a confirmé, le 31 août, l’ordre d’expulsion du diplomate du pays, qui ne bénéficie désormais plus des « privilèges et immunités » (ni de ceux des membres de sa famille), et a ordonné à la police d’agir.
Pendant ce temps, la lutte acharnée avec Paris englobe les activités plus larges des ONG françaises et internationales au Niger, à qui il est désormais interdit de travailler et de se déplacer dans des zones que les putschistes considèrent comme des « zones opérationnelles » militaires. Selon la junte, l’interdiction, qui touche également les organisations de l’ONU dans ce pays africain, a été ordonnée « en raison de la situation sécuritaire actuelle et de l’engagement opérationnel des forces armées nigérianes » pour parer aux menaces sécuritaires. Le Niger est le théâtre de raids armés et d’attaques jihadistes depuis des années et est confronté à plusieurs reprises à des violences, notamment dans les zones du sud-ouest du pays, près de la frontière. Burkina Faso et au Mali, et au sud-est, près du bassin du lac Tchad et à la frontière avec le Nigeria. Les pays, les pays voisins, qui ont réagi différemment à la prise du pouvoir Niger: Alors que la majorité des membres de la Cedeao se sont déclarés prêts à contribuer à la force de réserve du bloc régional en cas d’attaque contre Niamey, le Mali et le Burkina Faso – aux mains des juntes putschistes – se sont rangés de manière convaincante aux côtés de la junte du général Omar Tchiani, qui a promis d’envoyer des contingents qui combattraient leurs propres alliés régionaux, soulevant un point d’interrogation sur l’avenir du bloc régional sur lequel Paris a perdu son influence historique ces dernières années.
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