Ils s’ouvrirent sous le signe de Clara Mazzel la finale de la Coupe du monde de ski paralympique à Cortina d’Ampezzo.
Dans le slalom géant dans la catégorie des malvoyants, la skieuse du Trentin avec son guide Fabrice Casal, a triomphé grâce à un temps de 1:59.00 devant la Britannique Menna Fitzpatrick (+4.14) et la Coréenne Sara Choi (+7.65). Les échecs dans la première manche des Autrichiennes Veronika Aigner, leader des Coupes Générales et Spécialisées, et Elina Stary ont certes aidé les Bleus de la FISIP, mais les erreurs des adversaires n’y ont pas nui. Transporteur de Asd Sportabili qui, parfaitement piloté par Casal, a pris part à une course d’une importance absolue. Une victoire qui la remet en lice pour le podium de la Specialty Cup. Demain l’Italien pourrait l’accrocher à Extremis dans le dernier géant de la saison.
« Bien sûr, je suis satisfait, même si j’ai fait quelques erreurs dans la première manche. Et particulièrement – a reconnu l’athlète de trente ans après la ligne d’arrivée – J’ai pu profiter de la sortie de l’adversaire le plus fort. Dans la deuxième course, j’ai pu utiliser l’avance que j’avais accumulée dans la première descente. J’aborde la course de demain pleine d’énergie, même si je ne peux pas gagner la coupe de spécialité : j’ai dû m’absenter de plusieurs courses en début de saison à cause d’une fracture du pouce que j’ai subie à l’automne, ce qui a affecté ma performance. Mais ce fut une belle saison, la meilleure depuis que j’ai commencé à skier. Je suis très content de moi et de ce que j’ai pu accomplir avec mon pilotage. »
« C’est notre sixième victoire cette année – a commenté Fabrizio Casal – trois à la Coupe du monde et trois à la Coupe du monde. Nous sommes désolés de ne pas avoir joué pour le classement général de la Coupe du monde car nous avons raté quelques courses en janvier, mais nous sommes ici aujourd’hui et nous nous sommes beaucoup amusés. »
Au pied du podium de la catégorie hommes debout, il s’est arrêté à grand regret Frédéric Pelizzari qui a disputé une première manche fabuleuse. L’athlète inscrit au Paralympic Defence Sports Group (GSPD) a terminé troisième, à seulement 6 cents devant Alexis Guimond du Canada et 4 cents devant le Suisse Theo Gmuer, mais lors de la deuxième descente, il a commis des erreurs qui lui ont fait perdre une position. Il signe un temps de 1’52 »87, à 2 »81 du vainqueur Guimond (1’50 »06). Deuxième Theo Gmuer en 1’51’36, troisième le Français Arthur Bauchet (1’52’14) qui, après une très mauvaise première manche, a repris six positions dans la seconde avec le meilleur temps partiel. « J’ai très bien skié, je n’ai rien à me reprocher – a commenté l’homme de Lecco avec un regret évident – mais malheureusement ce n’était pas assez ». Dans la même course David Bendotti a pris la treizième place.
Grosse déception cependant pour le très attendu Jacques Bertagnolli (malvoyant) et le propriétaire René de Silvestro. Le premier à s’élancer avec le numéro de départ du guide spécialisé a été disqualifié dans la première manche car il y avait plus de deux portes entre lui et son guide Andrea Ravelli au départ, ce qui était interdit par le règlement. Le skieur de Fiamme Gialle a filé après avoir attrapé son protège-bras dans la deuxième porte et a perdu le contact avec le guide dans les portes 5, 6 et 7. Il aurait pu remporter le trophée de la spécialité aujourd’hui s’il était arrivé parce que l’autre leader ex aequo, le Français Hyacinthe Deleplace , était tombé avant de partir. Une gigantesque opportunité inutilisée : Demain les deux challengers joueront tout dans le géant décisif.
Parmi les séances, après quelques portes, la Cadore se heurte à la casse d’un des deux stabilisateurs. De Silvestro a donc dû s’arrêter sur la piste pendant une vingtaine de secondes et lorsqu’il a recommencé pour finir quand même, il est tombé au milieu de la piste. La course a été remportée par le Norvégien Jesper Pedersen en 1’49″63 devant le Néerlandais Jeroen Kampschreur (1’50″46) et Niels De Langen (1’54″58).
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