Dans la nuit, la deuxième mission de Vega C, le premier lancement commercial du lanceur Avio qui devait mettre en orbite deux satellites Pléiades Neo (le 5e et le 6e, le dernier de la constellation), échoue.
Arianespace rapporte qu’une anomalie s’est produite environ 2 minutes et 27 secondes après le lancement du lanceur Vega-C à 02h47 (heure italienne) depuis le cosmodrome de Kourou (Guyane française), peu après l’allumage du deuxième étage (Zefiro 40) , ce qui a conduit à la fin prématurée de la mission. L’analyse des données de la mission est en cours pour clarifier les raisons de ce qui s’est passé. Conçue et construite à 70 % à Colleferro, la fusée, qui mesure 36 mètres de haut, pèse 210 tonnes et se compose de 32 000 pièces, a atteint une altitude de 110 kilomètres puis est rentrée dans l’atmosphère où elle s’est désintégrée en un point de l’océan Atlantique à plus de 900 kilomètres. au nord de la base européenne, qui est à 500 kilomètres au nord de l’équateur.
Il s’agissait de la 22e mission des fusées de la famille Vega : les débuts remontent à 2012 et elles avaient réalisé 14 lancements réussis consécutifs, un record absolu dans l’histoire de la fusée mondiale, avant d’enregistrer un seul échec de lancement. Il y a maintenant trois missions inachevées au total.
En attendant la fin du contrôle télémétrique, on constate que le premier étage P120 a fonctionné « nominalement » (régulièrement), ce qui est également important pour la future mission de la fusée Ariane 6, qui fera ses débuts au quatrième trimestre 2023.
«Ingénieurs et techniciens travaillent à comprendre les causes de la panne», a déclaré Stéphane Israel, PDG d’Arianespace, la société qui gère les lancements depuis sa base européenne de Kourou, en Guyane française. Après le lancement, le moteur du premier étage Vega C, P120C, a démarré régulièrement, tandis qu’une anomalie de pression du moteur du deuxième étage, Zefiro 40, a été détectée. « Nous avons observé une très forte déviation de trajectoire. Malheureusement, la mission est perdue », a encore déclaré Israël. Vega C a alors commencé à décélérer environ trois minutes et demie après le lancement, juste au moment où le moteur Zefiro 40 aurait dû accélérer la fusée.
Ministre Urso
« J’ai appris ce matin que le nouveau lanceur européen Vega C avec à son bord deux satellites Airbus a dévié de sa trajectoire 10 minutes après son lancement depuis Kourou », a déclaré le ministre de l’Espace Mimit Adolfo Urso. « Je suis convaincu », a poursuivi le ministre, « que cet incident ne cachera pas l’excellent travail des entreprises italiennes et européennes, dont la technologie a fait l’unanimité, comme cela s’est également manifesté lors du récent sommet ministériel de l’ESA à Paris, dont les résultats sont particulièrement remarquables étaient agréables précisément en raison du rôle de l’Italie dans l’espace. Nous attendons – conclut Urso – les résultats de la commission d’enquête, qui sera activée comme d’habitude afin que les vols de la compagnie aérienne européenne puissent reprendre leurs activités de la meilleure façon possible ».
Annotation d’Arianespace
Après la mise à feu nominale du moteur du deuxième étage (Zefiro 40) environ 144 secondes après le décollage, une chute de pression a été observée, conduisant à un arrêt prématuré de la mission. Conformément à la procédure standard, l’ordre de destruction du lanceur a été émis par le CNES, l’agence de sécurité des lancements ; il n’y a eu aucun dommage aux personnes ou aux biens. Arianespace et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont immédiatement décidé de créer une commission d’enquête indépendante. Cette commission a pour mission d’analyser les raisons de l’échec et de définir les mesures qui répondront à toutes les conditions de sécurité et de fiabilité nécessaires à la reprise des vols Vega C. La commission, composée d’experts indépendants, travaillera en collaboration avec Avio, le premier maître d’ouvrage du système de lancement Vega C. La commission d’enquête est co-présidée par l’inspecteur général de l’ESA et le directeur technique d’Arianespace. De plus amples informations seront fournies au fur et à mesure que la Commission avancera dans son enquête.
Les satellites
Faisant partie d’une constellation d’observation de la Terre construite par Airbus Difesa e Spazio, les satellites Pleiades Neo (VHR-2020) orbitent à une altitude héliosynchrone de 629 kilomètres. Ils sont capables de photographier le sol en très haute résolution en transmettant des données au sol à très grande vitesse (presque en temps réel) grâce à un dispositif laser.
Une fois terminée, la constellation comprendra six satellites identiques capables de « voir » n’importe quelle zone de la terre deux fois par jour avec une résolution de 30 centimètres : en bref, les gros titres en première page d’un journal peuvent être lus même de haut là, ainsi que la plaque d’immatriculation. Les images des satellites déjà en orbite sont déjà en vente. Des images et des données géolocalisées qui aident aussi à lutter contre le changement climatique.
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