STMicroelectronics : Catane devient le centre des puces européennes
L’entreprise italo-française spécialisée dans les semi-conducteurs a confirmé un investissement de 750 millions d’euros pour construire une nouvelle usine ultramoderne en Sicile
Par Dario d’Elia
STMicroelectronics, le géant italo-français du secteur des semi-conducteurs, construira une nouvelle usine à Catane avec un investissement d’environ 750 millions d’euros. Concrètement, une ligne de production de substrats en carbure de silicium (SiC) est prévue pour 2023. En pratique, ce sont des composants clés pour les alimentations électriques, les onduleurs éoliens et solaires, les moteurs industriels et les véhicules hybrides et électriques de nouvelle génération. Une alternative aux solutions silicium plus conventionnelles.
Aussi une histoire italienne
STMicroelectronics est née en 1987 de la fusion du français Thomson Semiconducteurs et de l’italien SGS Microelettronica. Cette dernière est l’héritière de la lignée la plus élevée, car elle est le résultat des expériences communes de la Società Generale Semicondotti, fondée par Olivetti en 1957, et d’ATES, initialement spécialisée dans les valves thermoioniques. En résumé, nous parlons de l’histoire de la technologie de l’information italienne et d’un chapitre important pour la production de semi-conducteurs.
Même Federico Faggin, le scientifique italien qui a inauguré l’ère des ordinateurs personnels, a récemment déclaré à Italian Tech Week dans son livre Irréductible, de son expérience chez Fairchild Semiconductor, qui a ensuite fusionné avec STM. « En 1968, j’ai déménagé à Silicon Valley, en Californie, pour travailler chez Fairchild Semiconductor, où j’ai développé la technologie MOS à grille de silicium, qui a permis aux microprocesseurs, aux mémoires vives dynamiques, aux mémoires non volatiles et aux capteurs d’images CCD : les composants clés de la révolution de l’information. . En 1970, je suis allé chez Intel et j’ai conçu le premier microprocesseur au monde, l’Intel 4004 », se souvient-il.
Au-delà des autres acquisitions réalisées au fil du temps, débarquant sur Euronext Paris, à la Bourse de New York et à la Bourse de Milan, c’est la signature de la STM dans les produits du quotidien qui a façonné l’imaginaire collectif. Pensez à l’un des premiers capteurs d’image CMOS intégrés aux webcams et aux caméras, aux technologies derrière les cartes à puce et le Wi-Fi, à la mémoire flash et aux technologies de traitement vidéo pour les téléviseurs LCD. Même le Telepass de nos voitures était équipé d’un transpondeur de STMicroelectronics. Et comment oublier les processeurs destinés à Motorola qui ont fait le succès des premiers Macintosh et Amiga ?
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L’aide d’Apple
Un chapitre important concerne également le long partenariat avec Apple. Avec l’introduction de l’iPhone en 2007, STM s’est d’abord distinguée en tant que fournisseur de capteurs, notamment d’accéléromètre. À partir de l’iPhone 7, un capteur de proximité personnalisé a commencé à être fourni. Et à partir de l’iPhone X, le nombre de composants italo-français a augmenté ; Pensez, par exemple, aux capteurs de temps de vol (ToF) pour mesurer la profondeur des prises de vue, à l’unité infrarouge de la caméra et aux circuits de gestion de l’énergie des panneaux OLED.
Aujourd’hui, l’entreprise affirme compter « 48 000 développeurs et fabricants de technologies, dispositifs et solutions de semi-conducteurs ». Ils se concentrent sur les puces cachées dans les voitures électriques, les grandes machines industrielles, les centres de données, les disques durs, les smartphones et même les machines à laver et les brosses à dents électriques.
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Les avantages du SiC
Les dispositifs à base de carbure de silicium permettent « une efficacité système plus élevée, une commutation plus rapide, des pertes réduites et une meilleure gestion thermique ». Cela permet de concevoir des alimentations plus petites et plus légères, caractérisées par une densité de puissance plus élevée. La STM estime qu’avec cette approche, un véhicule électrique peut atteindre une autonomie de plus de 600 km, réduire son poids de 150/200 kg en moyenne et solliciter moins les batteries. Dans les environnements industriels et robotiques, ainsi que dans les alimentations des serveurs et les systèmes de conversion de l’énergie solaire, on observe des pertes de puissance inférieures, une réduction de la taille et du poids du système et une réduction de 20 % des coûts d’exploitation par rapport au silicium.
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L’excellence européenne
La nouvelle usine sera construite à côté de l’usine STMicroelectronics de Catane, qui produit aujourd’hui des dispositifs SiC et constitue depuis longtemps un point de référence pour l’entreprise en matière de recherche et de développement. « Ce sera le premier du genre en Europe pour la production en série de substrats épitaxiaux SiC de 150 mm et intégrera toutes les étapes du flux de production. » mentionner, que le groupe italo-français.
La dite croissance épitaxiale est définie comme la première étape du processus de fabrication qui permet au substrat de déterminer les propriétés finales du dispositif d’alimentation (final) à fabriquer. L’objectif est de satisfaire à la fois la demande des entreprises qui ont besoin du produit fini et celle des entreprises qui produisent de manière indépendante. Sans parler de la demande intérieure de SiC. « Nous étendons nos activités opérationnelles à Catane, le centre de notre expertise en semi-conducteurs de puissance et où nous avons déjà intégré des activités de recherche, de développement et de production de SiC en étroite collaboration avec des instituts de recherche, des universités et des fournisseurs italiens », a déclaré Jean-Marc Chery, Président et PDG de STMicroelectronics.
L’investissement total s’étalera sur cinq ans et recevra également le soutien financier de l’État italien dans le cadre du Plan national de relance et de résilience. Aussi parce que le ministère des Finances est représenté dans l’actionnariat avec 13,75% des actions. Une fois pleinement opérationnel, 700 nouveaux emplois sont également attendus. Excellente nouvelle comparable à la récente décision d’Intel d’ouvrir une usine de production en Italie : on ne sait cependant pas encore si c’est dans le Piémont ou en Vénétie.
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