Seb Berthe et Annot gravissent Le Voyage flash

L’alpiniste belge Sébastien Berthe a réussi à flasher « Le Voyage » (8b+/E10) à Annot, France. Il a été libéré par James Pearson en 2017 et est considéré comme l’une des ascensions traditionnelles les plus difficiles de France.

À Annot en France, Seb Berthe a réussi une impressionnante ascension éclair du Voyage (8b+/E10), la voie de 40m découverte par James Peason en 2017 et considérée comme l’une des voies trad les plus difficiles de France. Le parcours est resté dans l’ombre jusqu’en 2021, date à laquelle Barbara Zangerl, Jacopo Larcher et Siebe Vanhee ont effectué les premières répétitions. Symon Welfringer, Jonas Schild, Steve McClure et, plus récemment, Ignacio Mulero, Robbie Phillips et Mathieu Miquel ont également suivi leurs traces.

Après avoir terminé seulement sa deuxième ascension de la route du cœur d’El Capitan en 2016, Berthe a attiré l’attention trois ans plus tard avec son ascension de The Nose on El Capitan. Il n’a pas arrêté depuis et, malgré son choix douteux de leggings, a indéniablement réussi des ascensions rapides sur certaines des longues routes les plus difficiles de la planète. L’Alpentrilogie 2020, Fly (8c, 550m) sur la Staldenfluh dans la vallée de Lauterbrunnen en Suisse et Arco Iris (8c+, 200m) à Montserrat en Espagne sont remarquables. Il va sans dire que l’itération Le Voyage est l’ascension la plus rapide à ce jour et l’une des ascensions éclair les plus difficiles de tous les temps après l’ascension éclair d’Alexander Megos de The Path à Lake Louise au Canada en 2016.

Toutes nos félicitations! Le voyage éclair! Quel niveau ! Mais quand avez-vous pensé à gravir cette voie dans ce style ?
Eh bien, j’y ai pensé après avoir lu que James avait fait la première ascension en 2017. La route avait l’air fantastique, tout comme le rocher. Lorsque j’ai ensuite vu la vidéo de Jacopo, Siebe et Babsi, il m’est venu à l’esprit qu’une tentative par le bas, c’est-à-dire par le bas et jamais avec la corde supérieure, serait un bon défi. Et à partir de là, j’ai toujours pensé que je pouvais aussi bien essayer le style Flash.

Donc?
Je voulais visiter Annot depuis longtemps et quand Robbie Phillips m’a dit qu’il voulait essayer la route ce printemps, j’ai réalisé que cela pouvait être une bonne opportunité. Mon plan était d’y aller avec lui, de le regarder gravir la route et d’en apprendre le plus possible avant de tenter un flash.

Depuis combien de temps étudiez-vous la Voie ?
J’étais à Annot deux jours plus tôt cette semaine. J’ai passé une journée entière à regarder Robbie et Mathieu Miquel travailler sur le parcours et bien sûr j’ai essayé d’en apprendre le plus possible : les mouvements, le matériel, les pauses, j’ai regardé les photos, étudié les vidéos… tout ce que vous pouvez imaginer. J’ai presque décidé d’essayer ce jour-là mais je me suis dit d’être patient. Le lendemain, je suis revenu et le moment était venu.

Que saviez-vous de l’itinéraire ?
Avant de commencer la tentative, je savais pratiquement tout sur le parcours. En fait, presque tout ce que je dirais. Je connaissais tous les fusibles, j’avais tous les fusibles sur le harnais du côté droit et je les disposais dans le bon ordre, je pouvais visualiser tous les processus, mouvement par mouvement. La seule chose que je ne savais pas était quelle méthode je voulais utiliser au point crucial : il y a plusieurs options et je n’avais pas décidé avant de commencer. Je savais donc que je devais prendre des décisions difficiles avant d’atteindre le sommet !

De toute évidence, vous avez fait exactement cela !
Oui, pendant l’ascension il n’y a pas eu beaucoup de bruit, personne ne parlait beaucoup. Robbie n’a pas dit grand-chose, pas même Mathieu, qui m’a assuré. Je leur avais demandé de me dire si je faisais des erreurs donc peut-être que je changerais la bêta mais ils n’ont pas vraiment dit grand chose sauf pour la dernière partie. Le parcours se termine par une fissure pas trop difficile, peut-être seulement un 7a, mais la montée est décidément un peu périlleuse et Robbie, qui était sur la corde fixe et qui m’a filmé, m’a montré comment faire.

Était-ce un combat ?
La montée s’est plutôt bien déroulée je dirais. En fait, ça n’a pas bien commencé car je suis tombé à l’échauffement sur le deuxième 7a. Et puis, pendant que j’étais sur la route, j’ai glissé au départ d’un des trains et j’ai failli tomber, mais j’ai réussi à tenir. La première section est une fissure d’environ 7a et je ne pouvais pas bien la gravir du tout, j’étais tendue et nerveuse. Mais ensuite, vous arrivez sur un bon rebord pour vous reposer et retrouver votre concentration, et c’est ce que j’ai fait avant de commencer la section difficile. Ici j’ai bien grimpé, vite, sans hésitation. J’ai retrouvé un bon flow, j’avais aussi l’impression d’avoir une bonne plage de force, je n’ai jamais vraiment été à ma limite. De plus, j’ai pu rester très concentré même en plaçant tout l’équipement.

Combien de temps at-il fallu?
Oh, je ne sais pas. Peut-être 40 min ? J’ai utilisé toutes les pauses et j’ai pris mon temps, mais je pense que j’ai grimpé assez vite sur les sections difficiles.

Par curiosité, avez-vous déjà gravi d’autres voies difficiles dans ce style ?
Ma montée éclair la plus difficile a été contrôle de la pensée (8c) à Oliana et ma vue la plus difficile a été un 8b+ au Mexique. Bien sûr, j’ai flashé des terrains difficiles sur des parcours à plusieurs terrains, même avec du matériel portable comme à El Cap. Mais c’est la première fois que j’étudie minutieusement un itinéraire, essayant d’en apprendre le plus possible avant de me lancer dans la montée.

Tu as dit que tu n’étais jamais vraiment nerveux. En janvier, vous avez envoyé votre deuxième 9a+, La Ramblaalors que l’année dernière vous avez failli répéter le big wall le plus dur du monde, mur de l’aube sur ElCapitan. Vous êtes visiblement en pleine forme !
J’ai du mal à estimer la note car j’ai fait de l’escalade éclair et je n’ai pas beaucoup d’expérience avec l’échelle anglaise, mais je pense que l’itinéraire est assez facile pour 8b +. Cependant, je dois admettre que je me sens en très bonne forme en ce moment. Nous verrons.

A part la note, comment jugez-vous cette performance par rapport à vos autres ascensions Seb ?
Pour moi personnellement, c’est vraiment un super résultat. Je suis vraiment fier de mon ascension mais aussi de tout le travail que j’ai fait avant de partir. Et je suis aussi fier d’avoir osé essayer Flash.

Tu veux dire par là…
Avoir le courage de faire quelque chose n’est jamais facile, les grands objectifs peuvent être très effrayants. J’étais inquiet et nerveux. De plus, les conditions n’étaient pas très bonnes, il faisait chaud, mais j’ai osé me donner une chance !