La récente tragédie au cours de laquelle le sous-marin Titan et ses passagers ont plongé dans la mer rappelle à quel point l’exploration de la mer peut être difficile et périlleuse. Il existe un monde encore peu connu qui vit sur la planète aquatique à moins de 200 mètres de la surface : on l’appelle l’océan du crépuscule. C’est là que vit la majeure partie de la faune piscicole. petits poissons inconnus, d’autres brillants. Ils se déplacent pour se nourrir et constituent un impressionnant écosystème en danger d’extinction. Les dernières grandes recherches scientifiques tirent la sonnette d’alarme : les gaz à effet de serre sont mortels même dans ce domaine d’importance vitale pour le monde. Mais ici-bas, on pourrait essayer de débarrasser le monde du CO2. c’est comme ça que ça se passe
L’article de FABIO MORBITO
Des recherches récentes mettent en lumière l’endroit où la lumière filtrée arrive à une grande distance, au moins deux cents mètres sous le niveau de la mer, dans un espace allant jusqu’à mille mètres de profondeur. On a dit – précisément pour cette raison – « Océan de l’aube », cette planète aquatique qui reste éloignée des abysses mais également éloignée de l’activité de l’homme traversant les mers. C’est la partie presque inconnue, encore gardienne de secrets, d’une certaine manière – un peu exagérée – encore moins explorée que les planètes et notre satellite lune. car l’homme se voit dans l’espace, mais doit néanmoins comprendre la profondeur de sa planète. Et c’est en même temps une zone pleine de vie et loin des profondeurs marines. Cette bande, éloignée de la surface mais encore plus éloignée des abysses (un océan a en moyenne 3,8 kilomètres de profondeur ; repose majoritairement sur une croûte de lave basaltique) C’est un monde où la vie est en sécurité dans les océans, car c’est là que vit la grande majorité de la faune piscicole., et des milliards de tonnes de matière organique finissent ici. Et cette étendue de mer a absorbé au fil des années des centaines de milliards de tonnes de CO2, les gaz à effet de serre qui rendent le monde fou.
Mais tout cela n’est pas sans conséquences, sinon l’océan suffirait à compenser les émissions nocives dans l’atmosphère. En fait, le changement climatique modifie également l’état des océans. Tout a un prix : l’absorption du CO2 de l’atmosphère entraîne une acidification des océans, qui affecte à la fois les récifs coralliens et la capacité d’adaptation de certaines espèces de poissons.. De plus, l’augmentation de la température rend non seulement la vie dans l’océan plus difficile, mais augmente également le volume d’eau. Pour mettre le problème en perspective, il existe une estimation partagée par de nombreuses sources selon laquelle les récifs coralliens à eux seuls assurent la subsistance de centaines de millions de personnes grâce à la pêche, au tourisme, à l’artisanat et à l’ingestion de drogues. Des récifs qui sont aussi la « pépinière » d’un quart des espèces marines connues.
Dans cet équilibre délicat, la recherche scientifique – qui, selon les scientifiques eux-mêmes, n’a pas encore pris en compte certains phénomènes qui se produisent dans l’océan crépusculaire – a longtemps tenté d’atteindre les points extrêmes. Il y a plus de soixante ans, grâce à la technologie, il était déjà possible d’atteindre la fosse des Mariannes dans l’océan Pacifique, le point le plus profond connu, à près de 11 kilomètres de la surface. Le premier sous-marin à atteindre cette profondeur fut le Bathyscaphe Trieste, conçu en Suisse par le physicien et explorateur Auguste Piccard, en 1960. Bathyscaphe a été construit en Italie, dans ce qui était alors le territoire libre de Trieste, au début des années 1950. Mais la bille d’acier a été fabriquée à Terni puis soudée à la coque dans les chantiers navals de Castellammare di Stabia souhaités par les Bourbons ; un chef-d’œuvre qui, bien que certainement involontairement, représente une synthèse de l’unification de l’Italie. Un nouveau Nautilus, à l’image du protagoniste sous-marin du roman de Jules Verne « Vingt mille lieues sous les mers », où la lieue en français fait près de 4 kilomètres chacune, et le titre du livre n’indique bien sûr pas la profondeur atteinte (un tel abîme n’existe pas) mais la distance parcourue (80 000). kilomètres parcourus).
Mais si les lieux extrêmes sont ceux qui intriguent le plus la révélation, C’est la « normalité » d’une ceinture profonde jusqu’à un kilomètre de la surface qui nous donne plus d’informations sur la santé des océans et donc de la planète.. La dernière étude dans ce domaine, publiée fin avril dans la revue Nature Communications, est le résultat d’un travail d’équipe de plusieurs universités, principalement britanniques, avec des experts également en géologie et en paléontologie, car le passé a été étudié pour décrypter le futur. La conclusion de cet effort académique n’est pas différente des conclusions formulées par la science – sur plusieurs fronts et à de multiples reprises – sur la crise climatique, à savoir que l’augmentation de la température provoquée par les gaz à effet de serre tue et, en partie, efface désormais. la biodiversité.
Katherine Crichton, professeur à l’Université d’Exeter (Angleterre) et auteur principal de l’étude, estime que nous en savons encore relativement peu sur la zone crépusculaire, mais les résultats des études menées dans cette partie de l’océan suggèrent qu’elle est « significative » des changements » sont peut-être déjà en cours.
Selon les scientifiques qui ont travaillé sur ce projet, La riche diversité de la vie dans la zone crépusculaire a évolué au cours des derniers millions d’années., lorsque l’eau de mer s’est suffisamment refroidie pour qu’elle « fonctionne » comme un réfrigérateur capable de conserver les aliments plus longtemps. Nourriture représentant le régime alimentaire des myriades de poissons qui nagent dans ces eaux, dont beaucoup sont très petits (comme le Bristlemouth avec sa mâchoire disproportionnée), d’autres petits mais formant une masse commune, d’autres plus gros et à la peau lumineuse (comme la lanterne). les requins). , avec un poids maximum d’un kilo). Il y a une migration quotidienneéphémères et constantes, des eaux les plus cachées aux eaux superficielles, alors que d’innombrables poissons remontent pour se nourrir de plancton puis reviennent au crépuscule. Cependant, la hausse constante de la température de l’eau ces dernières années a radicalement modifié les conditions de vie de toutes ces créatures.
Cette dernière étude explique que l’augmentation de la chaleur ne sera pas amortie par la capacité d’adaptation des poissons, mais pourrait conduire à une réduction de 20 à 40 pour cent des formes dans ce que l’on appelle l’océan crépusculaire d’ici la fin du siècle. Une prévision a également été réalisée pour les 150 prochaines années, qui prend en compte une augmentation systématique de la température. Si ces progrès ne sont pas stoppés, les conséquences pour la grande majorité des « habitants du crépuscule » pourraient être fatales. Et il faudra probablement des milliers d’années avant de pouvoir retrouver la richesse de la vie actuelle.
Comment une telle thèse peut-elle être prouvée avec autant de détails ? Découvrez le passé et examinez les fossiles de deux périodes « chaudes » de l’évolution de la Terre, remontant à environ 50 millions d’années et 15 millions d’années. Pendant les « périodes chaudes », les poissons n’avaient rien à manger, car leur régime alimentaire était principalement constitué de particules organiques descendant de la surface. Avec la mer chaude, ils sont rapidement dégradés par les bactéries, tandis que l’eau froide aide à protéger la matière organique.
Dans ce tableau inquiétant, il existe cependant une conclusion qui peut réconforter: Le point de non-retour n’est pas encore atteint – affirment les scientifiques –. Autrement dit, la situation cause toujours des dégâts mais n’est pas irréversible.
Peter de Menocal, océanographe et paléoclimatologue américain qui dirige la Woods Hole Oceanographic Institution, un centre de recherche du Massachusetts, est l’un des principaux partisans de la nécessité d’en savoir plus sur la « zone crépusculaire ». Incroyablement, il manque suffisamment d’observations sur l’océan caché, qui permettent de comprendre les changements et leurs conséquences. Les changements pourraient être suivis efficacement en créant une sorte de « connexion » entre tous les outils déjà en place mais non connectés entre eux. Le projet de la Woods Hole Oceanographic Institution consiste à construire un gigantesque réseau de capteurs et de jetées qui fourniront une vue constante en 4D (une sorte de surveillance à distance) de ce qui se passe dans les eaux profondes. Un programme est déjà actif (appelé « Argo », du nom du chien d’Ulysse) qui a activé des capteurs océaniques, mais ceux-ci ne mesurent actuellement presque que la température et la salinité. Plusieurs de ces capteurs ont été placés, mais chacun s’est vu confier une partie de la surface au moins deux fois plus grande que l’Italie.
L’idée d’une phase de recherche ultérieure est celle d’une centrale électrique flottante, avec des planeurs et des véhicules autonomes qui se déplacent par l’énergie des vagues et collectent des données comme de petits robots et reviennent seuls à la base pour les télécharger. Le son et la lumière bleue sont utilisés pour communiquer sous l’eau (il n’y a pas encore de Wi-Fi), mais bientôt l’océan naissant devra lui aussi révéler ses secrets. Pour la première fois, il sera possible de voir comment le CO2 se déplace dans la mer. La « nouvelle génération » de capteurs arrivera à un kilomètre de profondeur, juste à la limite de la zone crépusculaire, utilisera un appareil photo semblable à un téléphone portable et pourra photographier l’activité dans cette partie de l’océan. Nous en apprendrons un peu plus sur le « stockage » du dioxyde de carbone : La zone crépusculaire elle-même est comme une sorte de « pompe » capable de capter une grande partie du CO2 produit par l’homme et de le rejeter comme déchet au fond de l’eau. océan.
Le réchauffement des océans a déjà ralenti le stockage du dioxyde de carbone. Selon Jetzon, un programme des Nations Unies dédié à cette partie de l’océan, la zone crépusculaire recycle environ 80 % de la matière organique qui descend des eaux de surface.
En savoir plus à ce sujet pourrait aider le monde à faire face à l’urgence climatique: Que peut-on faire pour garantir que l’océan absorbe le dioxyde de carbone et le transporte vers ses profondeurs ? Et quelles seraient les conséquences s’il était possible de contrôler au moins partiellement ce phénomène ? Les océans constituent potentiellement le plus grand réservoir permettant de stocker le CO2 de l’atmosphère et de le transformer en un état non nocif.. Certaines idées, comme l’utilisation du fer soluble pour multiplier l’activité des algues, peuvent avoir des effets imprévisibles. Les océans contiennent déjà cinquante fois plus de dioxyde de carbone que l’atmosphère. Malgré cela Le secret pour sauver la planète se cache peut-être ici. © REPRODUCTION RÉSERVÉE
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