Au cours des 20 dernières années, 450 exploitations agricoles ont fermé leurs portes au Tessin, soit une diminution de 30%. Alors qu’il y avait 1 508 entreprises en 2000, il y en a aujourd’hui un peu plus d’un millier.
Un phénomène souvent lié à la difficulté des propriétaires à trouver un successeur dans la famille. Le problème central qui sous-tend cette érosion est lié au vieillissement du propriétaire : lorsqu’un agriculteur atteint l’âge de la retraite, l’entreprise perd effectivement le droit aux paiements directs, et sans ces contributions fédérales, il est impossible de joindre les deux bouts.
Un spectre de fermeture qui plane sur l’entreprise Capra Contenta de Cavigliano in Val Onsernone, ouverte il y a 20 ans par Christiane Kostka et de son partenaire Hadrien. L’homme est déjà à la retraite, la femme a 62 ans : « Je pense que j’arrêterai dans trois ans », a-t-il dit à Bonò (Le rapport complet est en haut de la page, éd.) – J’espère vraiment qu’il y aura quelqu’un de jeune qui aura l’envie, qui aura la même passion et qui aura le courage de démarrer et de reprendre l’entreprise.
Christiane Kostka, propriétaire de l’entreprise Capra Contenta à Cavigliano, menacée de fermeture (RSI)
Du libre-service vendant directement de la viande et du fromage à la petite laiterie, Capra Contenta est solidement implantée dans la région et sa disparition serait une perte pour toute la région puisque de nombreux commerces ont déjà fermé leurs portes. Perte économique, mais aussi de pâturages : avec le risque concret que la forêt empiète sur les montagnes du Riei au-dessus de Verscio, où le troupeau de 60 chèvres passe huit mois par an.
La grange dans les montagnes du Riei, où Christiane déplace les chèvres 8 mois par an (RSI)
Les grandes entreprises survivent aux dépens des petites
Afin de trouver un successeur, Christiane s’est tournée vers l’association les petits exploitants, un bureau basé à Berne qui met en relation ceux qui souhaitent vendre une entreprise avec ceux qui souhaitent la reprendre. «Aujourd’hui – dit le manager Miriam Buehler – Nous avons 150 acheteurs potentiels contre 35 entreprises prêtes à vendre. » Des données qui seraient de bon augure, mais elles ne le sont pas. « Au niveau suisse – poursuit Bühler – 500 entreprises ferment par an, plus d’une fermeture par jour, en parallèle les entreprises restantes absorbent le pays et s’agrandissent. »
En fait, aujourd’hui, la taille moyenne des entreprises nationales est de 20 hectares, soit presque le double de ce qu’elle était en 1980. En bref, ce sont les petites entreprises qui risquent le plus de fermer. Un phénomène inévitable ? Heureusement, il existe aussi des exceptions au Tessin.
A Catto dans la Léventine Philippe Butti, 28 ans, a réussi l’année dernière à reprendre l’inventaire d’une exploitation menacée de fermeture faute d’héritiers : 30 hectares de terres, 16 vaches laitières élevées avec passion, un bail de 6 ans avant de passer à l’achat effectif d’une écurie. Pour réaliser son projet, le jeune homme, qui n’est pas d’origine agricole, s’est appuyé sur les conseils agricoles du canton et a eu recours aux fonds publics.
Filippo Butti, ici avec ses parents, a repris une entreprise à Catto dans la Léventine (RSI).
« Du canton – se souvient Butti aux micros du RSI – j’ai reçu 70 000 francs en fonds non remboursables, ce qui est certainement oui, et tout d’abord, une bonne part. Ces 70 000 francs étaient quand même importants car le stock était d’environ 200 000 francs et j’en ai reçu plus tard une partie de la Confédération, qui doit cependant être restituée. Mais évidemment, ils sont toujours utiles au début.
Une histoire au dénouement heureux qui reste exceptionnelle dans un environnement d’incertitude pour les exploitations agricoles, notamment les petites du Tessin et de Suisse.
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