Marta Cavalli est la gagnante quelque peu surprenante de l’Amstel Gold Race pour femmes. L’Italienne de 24 ans de la FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope s’est détachée d’un groupe d’élite dans l’éperon du dernier passage du Cauberg et a conduit en solitaire vers la plus grande victoire de sa carrière. Un Demi Vollering bouleversé a terminé deuxième devant Liane Lippert et Annemiek van Vleuten.
L’Amstel Gold Race pour femmes en était à sa huitième édition. Les coureurs ont fait face à une course de 128,5 kilomètres avec dix-neuf ascensions sur la piste aujourd’hui. Avec Fromberg, Cauberg et Keutenberg, quelques ascensions emblématiques du sud du Limbourg étaient au programme. Marianne Vos, vainqueur l’an dernier, n’était pas là pour défendre son titre aujourd’hui. Mais cela n’a pas empêché le plaisir, car il y avait encore beaucoup de belles personnes au départ à Maastricht, dont Annemiek van Vleuten, Demi Vollering, Chantal van den Broek-Blaak, Katarzyna Niewiadoma et Ellen van Dijk.
Le peloton féminin a été libéré vers 10h30 dans des conditions météorologiques agréables pour une nouvelle édition de l’Amstel Gold Race. Après les premiers accrochages, deux coureurs parviennent à s’échapper du peloton. Pauliena Rooijakkers (Canyon-SRAM) et Anna Henderson (Jumbo-Visma) se sont retrouvées en tête de la course mais n’ont pas obtenu un dépassement vraiment sûr du peloton. Rooijakkers et Henderson ont été rattrapés par l’avant-garde du peloton juste avant le pied de l’Eyserbosweg, traditionnellement l’un des endroits les plus difficiles du parcours.
Van Vleuten continue sur le Keutenberg
Sur les flancs les plus escarpés de l’Eyserbosweg, Katarzyna Niewiadoma a décidé de passer à plein régime pour la première fois. Le Polonais, vainqueur de l’Amstel Gold Race il y a trois ans, a été l’initiateur du premier groupe d’élite d’une vingtaine de coureurs. La plupart des têtes de liste étaient représentées par Niewiadoma, Van Vleuten, Vollering, Ashleigh Moolman-Pasio, Chantal Van den Broek-Blaak et Lucinda Brand. Cependant, ce groupe se sépare complètement entre Fromberg et Keutenberg. Van Vleuten, Vollering et Niewiadoma ont réussi à s’éloigner des autres dans les montées.
Van Vleuten regarde ses concurrents – Photo: Cor Vos
Surtout, Van Vleuten a une fois de plus montré son côté offensif. Le leader de Movistar a démarré sur le Keutenberg et seuls Vollering et Niewiadoma ont pu suivre Van Vleuten. Avec ces trois bobines nous avons traversé le Keutenberg, mais les poursuivants n’étaient pas loin. Van Vleuten voulait aller plus loin vers l’arrivée, mais Vollering et Niewiadoma voulaient aller moins, donc Van Vleuten devait sortir les châtaignes du feu. En d’autres termes, la coopération n’était pas optimale et donc quatre coureurs ont réussi à revenir de l’arrière-plan.
Divers rebondissements
Van Vleuten, Niewiadoma et Vollering ont de nouveau été rejoints par Van den Broek-Blaak, Henderson, Ellen van Dijk et Liane Lippert. Avec ces sept premiers, nous sommes allés au pied du premier passage du Cauberg. Dans cette montée bien connue, les coureurs de tête se sont surtout regardés, de sorte que le peloton s’est également dangereusement rapproché. Un regroupement semblait imminent, mais sur les kilomètres plus plats après le Cauberg, l’écart entre les deux groupes s’est à nouveau creusé. Une cavalière a réussi à percer dans le groupe de tête : l’Espagnole Ane Santesteban (BikeExchange) a atteint son objectif.
Niewiadoma, Van Vleuten, Vollering, Moolman-Pasio, Van den Broek-Blaak, Henderson, Brand et le nouveau Santesteban ont bien travaillé ensemble et ont de nouveau réussi à mener le peloton. Au pied du Bemelerberg, l’avance grandissait de minute en minute, mais la course était loin d’être gagnée. À l’approche du deuxième passage du Cauberg, nous avons eu un nouveau rebondissement. En raison de la résistance des femmes émiriennes, le groupe de tête a été rattrapé à près de 40 kilomètres de l’arrivée sur le Cauberg et a donc pu repartir.
Van den Broek-Blaak était actif dans la finale – Photo : Cor Vos
Silence pour le Cauberg
Au Geulhemmerberg, Pauliena Rooijakkers a de nouveau rallumé la mèche et la Néerlandaise Canyon-SRAM s’est immédiatement cassée. Amanda Spratt (BikeExchange) et Arlenis Sierra (Movistar) ont soupçonné le danger et ont répliqué. Spratt et Sierra ont fait le saut vers Rooijakkers et ces trois coureurs ont entamé l’avant-dernier passage du Cauberg avec une belle avance. Sur le Cauberg, Mavi García s’est lancée à la poursuite des trois leaders, mais l’Espagnole s’est bloquée à une dizaine de secondes et a dû jeter l’éponge après une course futile pour se rattraper.
Rooijakkers, Sierra et Spratt ont tenté avec anxiété de rester hors de l’emprise d’un peloton désormais considérablement aminci dans les dix derniers milles. Cependant, ils se sont avérés être un oiseau pour le chat proverbial, également en raison du travail cérébral de SD Worx dans le grand groupe. A dix kilomètres de l’arrivée, les trois attaquants ont été pris à la gorge juste avant le Bemelerberg. Sur cette pente pas trop raide, Marlen Reusser a tenté de jouer la surprise, mais Van Vleuten s’est montré vigilant et s’est tout de suite mis au volant du Suisse. Van Dijk a été le suivant à essayer, mais le champion d’Europe ne s’est pas échappé non plus.
Cavalli triomphe après une attaque intelligente et puissante
La Norvégienne Stine Borgli a su s’éloigner des coureurs de tête et le coureur FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope a semblé être le premier à s’élancer dans l’important passage du Cauberg, mais a été englouti avant la montée. Ensuite, nous avons dû attendre l’attaque de Van Vleuten, qui est arrivée tôt, mais le pilote Movistar n’avait pas assez de punch pour réellement s’éloigner. Van Vleuten a franchi le sommet du Cauberg avec Vollering, Moolman-Pasio, Lippert, Niewiadoma, García et Marta Cavalli.
Cavalli a ensuite pleinement profité d’un moment de désespoir chez SD Worx. L’Italien accélère sur les contreforts du Cauberg et creuse un bel écart. Ne faisant pas assez attention, Moolman-Pasio regarda dans les yeux de Van Vleuten, qui n’avait aucune intention de prendre le relais. L’oiseau italien avait volé et tout ce que Moolman-Pasio a fait pour poursuivre son coéquipier Vollering s’est avéré ne pas suffire pour rattraper Cavalli. Cette dernière a franchi la ligne d’arrivée en solitaire et a enregistré la plus large victoire de sa carrière.
Vollering a remporté le sprint pour la deuxième place juste devant Lippert et Van Vleuten, qui ont frappé sur le guidon de frustration. Niewiadoma complète le top 5.
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