Les glaciers de Suisse fondent comme jamais auparavant

2022 a été une année terrible pour les glaciers suisses. Les très rares chutes de neige hivernales et les vagues de chaleur estivales persistantes ont de loin battu tous les records de fonte des glaces. Plus de 6% du volume de glace restant a été perdu, selon la Commission d’experts en cryosphère (CC) de l’Académie suisse des sciences.

Les taux de fonte ont nettement dépassé les records de l’été très chaud de 2003. En 2022, les glaciers ont perdu près de 3 kilomètres cubes de glace, soit plus de 6 % du volume restant. Qu’il suffise de dire que les années avec une perte de volume de 2 % ont été définies comme « extrêmes ». Le phénomène a surtout touché les petits glaciers. Le Pizol Glacier SG, le Vadret dal Corvatsch GR et le Schwarzbachfirn UR ont pratiquement disparu et les relevés ont été arrêtés. Cependant, les évolutions montrent également l’importance du rôle des glaciers dans les années chaudes et sèches pour le bilan hydrique et l’approvisionnement énergétique. L’eau de la fonte des glaciers aurait suffi à remplir tous les réservoirs des Alpes suisses.

En Engadine et dans le sud du canton du Valais, une couche de glace de 4 à 6 mètres d’épaisseur a été perdue à 3000 mètres d’altitude. Dans certains cas, cette valeur atteint le double de la valeur la plus élevée jamais mesurée. Des pertes importantes ont également été enregistrées dans les enquêtes aux points les plus élevés (par exemple Jungfraujoch). En moyenne, toutes les régions ont perdu près de 3 mètres d’épaisseur de glace, dans certains cas même 4 mètres (par exemple, Gries Glacier VS, Basòdino TI Glacier). Les observations montrent que les langues de nombreux glaciers se dissolvent, créant des îlots rocheux à partir de la fine couche qui reste. Ces processus représentent un facteur d’accélération supplémentaire de la décroissance globale.

Chutes de neige au début de l’hiver 2021/2022
C’était une tragédie annoncée. Dans les Alpes, en particulier dans le sud de la Suisse, il y avait rarement des sources avec moins de neige. A cela s’ajoute l’abondant sable saharien arrivé entre mars et mai. Au fur et à mesure qu’elle se déposait, la neige absorbait plus d’énergie solaire et fondait plus rapidement. En conséquence, les glaciers ont déjà perdu la couche protectrice de couverture de neige au début de l’été. La chaleur continue de mai à début septembre a ensuite décimé la glace existante.

Pour la plupart des glaciers, les chutes de neige de l’hiver 2021/2022 ont commencé comme d’habitude début novembre, mais le manteau neigeux a disparu à toutes les altitudes environ un mois plus tôt. En quatre-vingts ans d’arpentage sur le Weissfluhjoch (GR, 2540 m), les chutes de neige de cette année sont les deuxièmes en avance (6 juin). Les mois d’été ont été marqués par des températures record, mais aussi par l’absence de nuages ​​et la présence d’un ensoleillement sans précédent. Pendant 41% des jours entre juin et août, la station MétéoSuisse du Jungfraujoch (VS, 3571 m) a enregistré des températures qui ne sont jamais descendues en dessous de zéro (la moyenne est de 25%). C’était aussi un été très sec. Quelques centimètres de neige fraîche sont tombés en haute montagne à la mi-septembre.

Dans l’ensemble, l’hiver dernier a été très peu enneigé, notamment dans le Mittelland et le sud de la Suisse. La neige n’était pas entièrement visible à Bâle et à Lucerne, surtout sur le versant sud des Alpes, notamment au Tessin et dans la région du Simplon. Quasiment aucune neige n’est tombée en dessous de 1600 m. Dans diverses stations tessinoises, il n’y avait pas eu de valeurs moyennes de neige aussi basses depuis 1959, année du début des mesures. Au-dessus de 2000 m, la couverture de neige sur le versant sud des Alpes n’était que la moitié de l’épaisseur normalement attendue. Du côté nord et dans l’Engadine, au-dessus de 1200 m, les chutes de neige étaient de 70 à 100 % par rapport aux valeurs à long terme (1991-2020).