Le Kazakhstan est devenu le premier pays au monde à renoncer volontairement à son arsenal nucléaire après avoir abrité sur son territoire pendant quarante ans la principale installation utilisée par l’Union soviétique pour tester des armes nucléaires.
La base de Semipalatinsk en Sibérie au Kazakhstan, dans le nord-est du pays, couvrait une superficie d’environ 18 000 kilomètres carrés, avec des bâtiments de recherche situés à 150 kilomètres du principal centre habité, la ville moderne de Semey.
Plus de 400 essais ont été menés dans cette zone de 1949 à 1989, avec un effet radioactif global comparable à la détonation de 2 500 bombes d’Hiroshima.
L’exposition directe aux rayonnements a des conséquences très graves sur la santé des résidents qui ont développé des tumeurs, des anomalies de la thyroïde et des problèmes cardiovasculaires.
La forte incidence des mutations génétiques a rendu transmissibles les effets les plus dévastateurs des radiations, et aujourd’hui encore la deuxième et maintenant la troisième génération subissent les conséquences d’une politique nucléaire passée qui a d’abord caché des risques sanitaires méconnus, puis est restée silencieuse jusqu’à l’effondrement actuel de l’URSS.
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