Le Venezuela détruit ses forêts

Alors que le vol bihebdomadaire de Caracas descend vers le parc national de Canaima dans l’État de Bolívar, les agents de bord invitent les passagers à regarder par les fenêtres latérales gauches pour admirer la vue. D’immenses montagnes plates d’au moins 500 millions d’années émergent de la brume comme une ancienne porte vers un autre monde. Tout semble impeccable, indemne de l’humanité. Vu de l’autre côté, cependant, le scénario est beaucoup plus sombre : la forêt est jonchée de plaques de boue et de sable défrichées, signe de destruction par les mines d’or illégales. Au lieu d’essayer d’arrêter cette catastrophe environnementale, le gouvernement vénézuélien en fait la promotion.

Le Venezuela était autrefois célèbre pour sa végétation. En 1977, le pays a été le premier en Amérique latine à se doter d’un ministère de l’environnement. De vastes zones ont été déclarées parcs nationaux et des lois sur la protection des espèces ont été adoptées. Canaima, parc protégé depuis les années 1960, est devenu le joyau le plus précieux de la couronne. À cette époque, la compagnie pétrolière d’État PDVSA était bien gérée et fournissait au gouvernement suffisamment d’argent pour empêcher la coupe des forêts.

Course débridée
Mais aujourd’hui, le gouvernement autoritaire de Nicolás Maduro a un plan différent. L’administration est corrompue et démunie, et en raison de la mauvaise gestion et des sanctions économiques, la PDVSA est en grande difficulté. Maduro cherche désespérément de nouvelles sources de revenus. De l’Amazonie aux Caraïbes, le gouvernement a permis une ruée effrénée vers l’extraction des minerais.

Le processus a commencé en 2016 lorsque les prix du pétrole étaient très bas. Maduro a annoncé qu’un territoire en forme de croissant faisant trois fois la taille de la Suisse serait accordé aux sociétés minières du sud du Venezuela. je l’appelle mon arc, mon arc. L’objectif de l’initiative était d’attirer des investissements dans l’extraction d’or, de fer, de cobalt, de bauxite, de tantalite, de diamants et d’autres minéraux.

Après la victoire de Maduro aux élections de 2019, les États-Unis ont imposé une série de sanctions au PDVSA, qu’ils considéraient comme des élections irrégulières. L’économie vénézuélienne était déjà en crise, mais depuis lors, le besoin de liquidités a augmenté de façon exponentielle. « Nous avons dû apprendre rapidement à devenir moins dépendants du pétrole et à chercher du vrai or », explique un cadre de Caracas.

Depuis lors, des contrats légitimes ont été signés avec des entreprises chinoises, canadiennes et congolaises, mais aucun n’a abouti à des projets significatifs. D’un autre côté, les investissements à long terme ne sont pas particulièrement attrayants dans un pays dirigé par un gouvernement aussi prédateur. Commence alors une ruée vers l’or dans le secteur minier, menée par la sinistre alliance entre trafiquants de drogue, généraux, gangs criminels et guérilleros colombiens, tandis que le gouvernement absorbe une grande partie des profits.

Un choix obligatoire
En 2016, l’ONG Global Initiative a émis l’hypothèse que jusqu’à 91 % de l’or vénézuélien était produit illégalement. Ce pourcentage a probablement augmenté depuis que Maduro a créé l’arc minier. Une enquête menée en janvier dernier du site vénézuélien indépendant Armando.info Lui, avec le journal espagnol El País, a révélé que les deux plus grands États miniers, Bolívar et Amazonas, abritent au moins 42 pistes d’atterrissage secrètes de contrebande d’or. L’exploitation minière illégale est extrêmement attrayante pour de nombreux Vénézuéliens, notamment parce que les alternatives sont rares.

Les salaires se sont effondrés sous le gouvernement de Maduro : les employés du gouvernement gagnent désormais moins de dix dollars par mois. Des dizaines de milliers de personnes, principalement des hommes, se sont installées à Canaima pour tenter leur chance en tant que mineurs de fortune. Les touristes ont peur de visiter le Venezuela et les guides indigènes du parc qui les accompagnaient autrefois n’ont d’autre choix que de creuser.

Les arbres ont été abattus pour faire place aux fouilles. Selon l’organisation environnementale Observation forestière mondiale, entre 2002 et 2020, le Venezuela a perdu 533 000 hectares de forêt tropicale vierge, soit 1,4 % de la superficie totale. « L’exploitation minière est hors de contrôle », déclare l’écologiste Alejandro Álvarez Iragorry. Aujourd’hui, le Venezuela est le premier pays de l’Amazonie pour l’exploitation minière illégale. En 2019, l’organisation Red amazónica de información socialambiental georreferenciada dénombrait 1 899 sociétés minières dans la partie vénézuélienne du bassin amazonien. En Amazonie brésilienne, une zone dix fois plus grande, il n’y avait que 321 opérations.

Les mineurs polluent l’eau locale en utilisant du mercure pour séparer l’or du minerai, et des déchets invisibles finissent dans les rivières. Des niveaux dangereusement élevés de mercure ont été trouvés dans les cheveux des indigènes qui se lavent et boivent dans les rivières locales. Selon l’organisation environnementale Sos Orinoco, en 2021, plus d’un tiers des composants pemon testés à Canaima avaient des niveaux de mercure supérieurs à la limite de sécurité fixée par l’Organisation mondiale de la santé. L’empoisonnement au mercure rend les femmes plus susceptibles de donner naissance à des bébés avec des lésions cérébrales.

Sans données
La compagnie pétrolière nationale nuit également à l’environnement. Sous les gouvernements d’Hugo Chávez, le prédécesseur de Maduro, des milliers d’employés ont été licenciés et remplacés par des personnes fidèles au gouvernement. Depuis, l’entreprise est devenue moins efficace. Des compétences importantes ont été perdues et l’infrastructure est maintenant en très mauvais état. Selon l’organisation Observatorio de Ecología Política, il y a 5,8 marées noires accidentelles au Venezuela chaque mois.

Dans le lac Maracaibo, où les premiers grands gisements de pétrole ont été découverts dans les années 1920, les pertes sont constantes depuis 2015, selon la population locale. La pollution due à l’agriculture a aggravé la situation. Aujourd’hui, une grande partie de l’immense lac est recouverte d’un tapis putride d’algues. Le gouvernement accuse les écologistes d’aggraver le problème et d’entraver leurs activités. En 2020, à la suite d’un déversement dans le parc national de Morrocoy dans le nord-ouest, les scientifiques n’ont pas été en mesure d’évaluer les dommages au fond marin car le PDVSA les a empêchés de se rendre sur le site de l’accident.

En 2011, le gouvernement a cessé de publier des statistiques environnementales. Depuis lors, on ne peut que spéculer sur l’ampleur réelle de la pollution de l’eau et de la déforestation. Les stations météorologiques placées sur les sommets des montagnes du parc Canaima à grands frais économiques dans les années 1970 sont abandonnées. En 2014, le ministère de l’Environnement a été rebaptisé ministère de l’Écosocialisme. « Le gouvernement est à juste titre fier de la beauté du pays, mais il ne semble pas déterminé à le protéger », a admis un diplomate.

En octobre, Maduro a annoncé un projet de construction d’une ville « partagée » dans le parc national d’Avila, une magnifique montagne surplombant Caracas qui est protégée des activités de construction depuis 1958. Selon une théorie, Maduro, qui a manifesté un certain intérêt pour le mysticisme indien, aimerait construire quelque chose de similaire à Auroville, une ville indienne construite par les partisans d’un gourou dans les années 1960 pour « réaliser l’unité humaine ».

Mais il existe une autre région autrefois vierge du pays où les mineurs sont déjà au travail. Sur Gran Roque, la plus grande île de l’archipel de Los Roques, des villas et des hôtels sont construits près d’un récif corallien unique. L’opération semble violer les décrets gouvernementaux promulgués depuis 2004 pour interdire toute activité de construction. Les experts craignent que le projet ne perturbe l’équilibre environnemental délicat d’une région connue pour sa faune, y compris une espèce de tortue en voie de disparition.

Les noms des investisseurs du projet ne sont pas connus, mais les résidents locaux pensent que le propriétaire de l’une des plus grandes villas est un haut fonctionnaire du gouvernement. Balayer la nature pour construire des manoirs de luxe n’est pas exactement la définition de « l’écosocialisme ». Mais le monde de Maduro au Venezuela est devenu fou.

(Traduction d’Andrea Sparacino)