Milan, le 12 septembre. (Adnkronos Health) – Un type de cellule jusqu’alors inconnu vit dans le cerveau et est crucial pour la mémoire, l’apprentissage et le mouvement. Une étude internationale publiée dans Nature réécrit des chapitres sur l’anatomie, l’Italie jouant un rôle de premier plan. Les auteurs ont découvert qu’en plus des neurones et des cellules gliales, qui constituent une structure de soutien du cerveau, il existe un troisième type de cellules qui se situe à mi-chemin entre les deux autres. Les nouvelles cellules sont appelées astrocytes glutamatergiques et une fois identifiées, les chercheurs espèrent qu’elles seront « extrêmement utiles pour comprendre les mécanismes qui conduisent au développement de diverses pathologies neurologiques ». Il permettra ainsi de « contribuer au développement de nouvelles thérapies pouvant influencer l’évolution de diverses maladies cérébrales en agissant sur ce mécanisme ».
Les travaux ont été dirigés par Andrea Volterra, professeur émérite à l’Université de Lausanne, également en Suisse, maître de conférences invité au Centre Wyss de bio-ingénierie et de neuro-ingénierie à Genève et, dans le passé, scientifique invité à la Fondation Santa Lucia Irccs à Rome. Le deuxième auteur de l’article est la pharmacologue et neuroscientifique Ada Ledonne, aujourd’hui chercheuse à l’Université de Rome Tor Vergata et à l’Irccs Santa Lucia dans le Laboratoire de Neurologie Expérimentale sous la direction du Professeur Nicola Biagio Mercuri de Tor Vergata, qui a contribué à l’étude. .
Les scientifiques – explique une note – ont identifié un type spécifique d’astrocyte (parmi les composants des cellules gliales, la partie non neuronale du cerveau qui fournit la structure et la nutrition et régule l’environnement cérébral) qui est différent de ceux déjà connus car il est neuronal. les cellules ont des propriétés et sont capables de faire circuler le neurotransmetteur glutamate. Ces nouveaux astrocytes se situent donc à mi-chemin entre les cellules gliales et les cellules neuronales et représentent une troisième catégorie de cellules nécessaires au bon fonctionnement du cerveau.
« Les résultats obtenus », explique Ledonne, « montrent que les astrocytes glutamatergiques influencent l’activité neuronale, la neurotransmission et la plasticité synaptique dans des circuits cérébraux importants tels que le circuit cortico-hippocampique et le système dopaminergique nigrostriatal, avec des implications pour la régulation des processus d’apprentissage et de la mémoire. et le contrôle des mouvements »et la survenue de crises d’épilepsie ». Par ailleurs, il ajoute : « Un rôle important des astrocytes glutamatergiques a été mis en évidence dans le contrôle du circuit cérébral qui régule le mouvement, le système dopaminergique nigrostriatal, dont l’altération fonctionnelle est à la base de la maladie de Parkinson. »
Les cellules découvertes – explique en détail la note – sont impliquées dans les mécanismes de plasticité synaptique neuronale, qui régulent la force de la communication entre les neurones. En particulier, les astrocytes glutamatergiques semblent essentiels à une forme de plasticité appelée potentialisation à long terme, qui est à la base des processus d’apprentissage. En fait, une altération de leur fonction entraîne des dommages à la mémoire dans les modèles expérimentaux.
Selon les scientifiques, « l’identification de cette nouvelle typologie de cellules cérébrales présentant des caractéristiques intermédiaires entre les astrocytes et les neurones résout les controverses antérieures sur la capacité des astrocytes à effectuer la libération vésiculaire de transmetteurs ». Il s’agit d’« une avancée remarquable dans la connaissance des mécanismes de fonctionnement du cerveau ».
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