Des scientifiques analysant les cernes des arbres dans les Alpes françaises en ont identifié un énorme augmentation de la teneur en radiocarbone, déclenchée par la plus grande tempête solaire que la Terre ait jamais connue. Une collaboration internationale impliquant des chercheurs de l’Université de Leeds a examiné des arbres anciens préservés sur les rives de la rivière Drouzet, dans le sud de la France.
Leurs résultats révélés une augmentation sans précédent des niveaux de radiocarbone il y a exactement 14 300 anss’est produit à une échelle sans précédent.
« Le radiocarbone offre une opportunité phénoménale d’étudier l’histoire de la Terre et de reconstituer les événements critiques qu’elle a vécus », a déclaré Tim Heaton, professeur de statistiques appliquées à l’Université de Leeds. « Une compréhension précise de notre passé est essentielle si nous voulons prédire avec précision notre avenir et atténuer les risques potentiels. »
Le risque d’une catastrophe technologique majeure
Comme l’expliquent les chercheurs dans leur étude publiée dans Transactions philosophiques de la Royal Society A, Une telle tempête serait catastrophique pour la société technologique moderne d’aujourd’hui. Parce qu’une telle tempête est susceptible de paralyser les réseaux de télécommunications et de satellite et de provoquer des pannes de courant massives, elle coûterait des milliards à l’économie mondiale.
En conséquence, les auteurs notent que Il est important de comprendre les tempêtes solaires pour garantir que des mesures puissent être prises pour limiter les futurs dommages causés à la technologie.. L’étude du radiocarbone dans les troncs d’arbres est l’un des meilleurs moyens d’y parvenir.
Les arbres utilisés dans l’étude étaient un type de « sous-fossiles », c’est-à-dire des restes dont le processus de fossilisation n’est pas encore terminé. Les bûches ont été coupées en minuscules anneaux individuels, qui ont ensuite été analysés pour déterminer leur contenu. Radiocarbone présent.
Le radiocarbone fournit un enregistrement des tempêtes solaires à mesure qu’elles émettent des événements d’énormes quantités de particules énergétiques dans l’atmosphère terrestre, qui laissent ensuite des traces dans les troncs d’arbres au fur et à mesure de leur croissance.
Événements Miyake
La tempête a été identifiée par les chercheurs Elle est classée comme événement Miyake, une tempête solaire extrême. provoquée par une explosion soudaine et puissante de rayons cosmiques. Neuf de ces événements ont désormais été identifiés et déterminés Ils se sont produits au cours des 15 000 dernières années. Le plus récent remonte à 993 après JC
L’exemple nouvellement identifié est le plus puissant jamais enregistré et aurait été environ deux fois plus puissant que la tempête de 993 après JC. Un événement Miyake n’a jamais été directement observé avec des instrumentsCela signifie qu’il reste encore beaucoup à découvrir et à comprendre sur ces phénomènes.
Par exemple, il reste à voir ce qui provoque des tempêtes solaires aussi violentes, à quelle fréquence elles se produisent et si elles sont prévisibles ou non. « Nous avons encore beaucoup à apprendre », ajoute Heaton. « Chaque nouvelle découverte permet non seulement de répondre à des questions clés existantes, mais peut également en soulever de nouvelles. »
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