Les trois lauréats du prix Nobel de physique ont inventé ce que l’on appelle les « attosecondes », les impulsions lumineuses les plus courtes jamais produites par l’homme pour observer les électrons. Une « attoseconde » correspond exactement à un billionième de seconde : c’est ainsi que les trois physiciens ont réussi à observer le mouvement des électrons, qui a duré entre 250 et 650 attosecondes. « Leurs expériences ont donné à l’humanité de nouveaux outils pour explorer le monde des électrons à l’intérieur des atomes et des molécules. Ils ont développé une technique permettant de générer des impulsions lumineuses extrêmement courtes, permettant de mesurer les processus rapides de mouvement des électrons. » C’est avec cette motivation que le Comité Nobel a expliqué l’importance de la recherche, qui a valu la reconnaissance des trois scientifiques.
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L’histoire des trois scientifiques
Pierre Agostini, français, travaille à l’Université de l’Ohio, Ferenc Krausz, 61 ans, d’origine austro-hongroise, à l’Institut Max Planck de l’Université de Munich et à l’Université Ludwig Maximilian de Munich, Anne L’ Huillier, 64 ans, française -Suédois, à l’Université de Lund, Suède. Huiller a appris la nouvelle lors d’une conférence à l’université. Elle a remercié avec émotion le comité et a commenté : « Ce n’était pas facile de terminer la leçon… Ce prix signifie vraiment beaucoup. » C’est le prix le plus prestigieux et je suis très heureuse de l’avoir reçu. C’est incroyable. Il n’y a pas beaucoup de femmes qui en bénéficient, c’est quelque chose de très spécial. » La scientifique, née à Paris en 1958, a obtenu son doctorat à l’Université Pierre et Marie Curie en 1986. Après avoir travaillé au Commissariat français aux énergies alternatives et à l’énergie atomique (CEA), au Chalmers Institute of Technology de Göteborg, en Suède, et à l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, elle a rejoint l’Université de Lund en Suède en 1995, où il travaille actuellement. . Le physicien Krausz est né à Mór, en Hongrie, en 1962. Il a étudié la physique théorique à l’Université Eötvös Loránd et a obtenu son diplôme en 1985. Après une période de recherche à l’Université de technologie et d’économie de Budapest, il rejoint en 1988 l’Université de technologie de Vienne où il occupe diverses fonctions. En 2004, il rejoint l’Université Ludwig Maximilian de Munich, où il devient également directeur de l’Institut Max Planck d’optique quantique. Agostini a obtenu son doctorat de l’Université d’Aix-Marseille en 1968. Il devient ensuite chercheur au CEA Paris-Saclay et occupe diverses fonctions à l’Université de Californie du Sud, au FOM Institute for Atomic and Molecular Physics à Amsterdam et au Brookhaven National Laboratory aux États-Unis. En 2005, il a déménagé à l’Ohio State University, où il vit actuellement. Les trois physiciens ont réalisé un travail de pionnier en générant des impulsions lumineuses ultra-courtes qui ont permis de mieux comprendre le monde chimique et matériel. Cependant, il est extrêmement difficile de générer, manipuler et détecter des impulsions aussi courtes dans des expériences en laboratoire.
Les motifs
La réunion de 50 experts de l’Institut Karolinska de Stockholm, qui a décerné le prix, a expliqué les expériences des trois lauréats à l’aide d’un exemple : un colibri bat des ailes 80 fois par seconde. Nos yeux ne peuvent pas percevoir les vibrations individuelles des ailes et pour capturer un battement d’aile individuel, il faut un appareil photo très rapide avec un temps d’exposition très court. Même dans le monde des électrons, les mouvements se produisent en quelques centaines d’actosecondes ou milliardièmes de milliardième de seconde. Pour les capturer, des impulsions lumineuses encore plus courtes sont nécessaires, comme celles générées par les trois scientifiques primés. Giorgio Parisi, prix Nobel de physique 2021, a également félicité les lauréats, en particulier L’Huillier, membre de l’Académie des Lincei, dont Parisi est vice-président : « Les trois prix Nobel ont donné à l’humanité des outils pour façonner le monde peut faire de la recherche. » Les électrons dans les atomes et les molécules. Leurs recherches ouvrent des voies de connaissances inexplorées qui auront un impact sur la vie de chacun. « Je suis très heureux de la reconnaissance bien méritée accordée à Anne l’Huillier, membre étranger de l’Académie des Lincei depuis 2011 », a-t-il déclaré. Le prix, qui sera décerné le 10 décembre à Stockholm en présence du roi de Suède, est d’une valeur de 11 millions de couronnes (1 million de dollars) et sera réparti à parts égales entre les gagnants.
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