Bambi, l’histoire d’un jeune cerf qui grandit dans une forêt pleine de dangers, est devenue mondialement célèbre grâce au film d’animation que Disney en a fait en 1942. Une retraduction du livre de 1924 montre maintenant que le géant du divertissement a supprimé le message original du livre.
Le juif autrichien Felix Salten a écrit à Bambi en 1923. Le NSDAP d’Hitler a fait une tentative de coup d’État ratée en Allemagne cette année-là et n’était pas encore au pouvoir, mais le spectre de l’antisémitisme était omniprésent. Aussi en Autriche. Salten voulait avertir avec Bambi que les Juifs seraient terrorisés, déshumanisés et assassinés dans les années à venir. écrit Le Gardien. Les nazis ont interdit le livre en 1935, le qualifiant de « propagande juive ».
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Bambi n’était pas un livre pour enfants, mais une parabole sur la persécution des Juifs et d’autres minorités et leur traitement inhumain dans un monde de plus en plus fasciste. « Le côté obscur de Bambi a toujours été là, mais ce qui arrive à Bambi à la fin de l’histoire est caché lorsque Disney le reprend et le transforme en un film pathétique, presque stupide sur un prince et une famille de la classe moyenne », a déclaré Jack Zipes, professeur émérite de littérature à l’Université du Minnesota qui a retraduit le livre.
« Bambi, c’est survivre entre vos quatre murs. » Le cerf a été menacé dès sa naissance par des chasseurs qui abattent constamment la forêt dans laquelle il vit. Les animaux de la forêt vivent dans une peur constante. « Tous les animaux ont été traqués et je pense que ce qui choque le lecteur, c’est que certains animaux se révèlent être des traîtres pour aider les chasseurs dans leur chasse. »
La mère de Bambi est assassinée. De même son cousin, qui croit que les chasseurs l’épargneront parce qu’il se considère comme quelque chose de spécial. Bambi est blessé et sauvé par un cerf majestueux qui se transforme en figure paternelle, mais meurt aussi. Bambi se retrouve seul et solitaire. « C’est une histoire tragique sur la solitude des Juifs et d’autres minorités. » Le livre laisse l’impression qu’il ne s’agit que de gibier que l’on peut chasser.
Salten, qui s’appelait à l’origine Siegmund Salzmann et a changé de nom pour se débarrasser de son identité juive, était journaliste à Vienne. Il prévoyait donc comment le vent soufflerait avec la montée des nazis et autres fascistes. Les Juifs sont devenus le bouc émissaire de la défaite allemande pendant la Première Guerre mondiale.
Bambi a été écrit comme un avertissement de ce qui pourrait arriver. En faisant des animaux un sujet, Salten a essayé de contourner les préjugés contre les Juifs. « De cette façon, il pourrait écrire librement sur la persécution des Juifs. » Les écrivains le font plus souvent, dit Zipes, se référant à la Ferme des animaux de George Orwell, qui met en garde contre l’idéologie totalitaire sans la mentionner. Orwell a basé son livre sur son expérience avec le Parti communiste loyal à Moscou en tant que volontaire pendant la guerre civile espagnole.
La nouvelle traduction anglaise indique également clairement que les animaux de la forêt se comportent comme des Viennois typiques. « La façon dont vous parlez vous donne l’impression d’être assis dans un café viennois et de vous rendre compte qu’il ne s’agit pas d’animaux, mais de personnes. » Dans la première traduction de 1928, cet aspect a été omis et l’importance de la conservation de la nature a été soulignée. C’était la version sur laquelle Disney a basé le film.
Salten a fui en Suisse en 1938 lorsque les nazis ont annexé l’Autriche. Il a vendu les droits du film pour 1 000 dollars à un Américain qui les a revendus à Disney. L’auteur n’a jamais gagné un centime avec le classique d’un milliard de dollars. Il mourut seul et pauvre à Zurich en 1945.
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cc photo : Emmanuel Huybrechts
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