L’énergie solaire semble pouvoir s’adapter à n’importe quel contexte. LE panneaux solaires Ils peuvent être installés sur de nombreuses surfaces : sur les toits, le long des autoroutes, sur les murs des barrages et même le long des cours d’eau. traînées de soleil, une petite startup basée dans la petite ville d’Ecublens en Suisse romande, a trouvé un autre endroit : l’espace entre les rails des voies ferrées est suffisamment grand pour accueillir des panneaux solaires de taille standard sans gêner le mouvement des trains. Le co-fondateur de l’entreprise déclare : Baptiste Daichert. « De cette façon, nous pourrions produire une partie de l’électricité dont nous avons besoin », dit-il. Par « nous », il entend la Suisse qui, comme d’autres pays, s’appuie sur des sources d’énergie renouvelables pour effectuer la transition vers une société à zéro émission.
Cependant, la rareté de l’espace disponible rend difficile la construction de grandes usines. De plus, des réglementations strictes en matière de protection de l’environnement et du patrimoine culturel entravent parfois l’installation de panneaux solaires sur les bâtiments privés, les infrastructures et les sommets des montagnes. « Les panneaux solaires entre les voies, en revanche, n’ont aucun effet visuel ou écologique », déclare Danichert.
Comment ça marche
Sun-Ways utilise des modules solaires fabriqués en Suisse et pré-assemblés en usine. Les panneaux d’un mètre de large peuvent être facilement placés entre les rails et fixés à l’aide d’un mécanisme à piston. L’installation est réalisée mécaniquement par un train développé par l’entreprise suisse de construction de voies Scheuchzer. Au fur et à mesure de son déplacement, le train dispose les panneaux photovoltaïques le long des voies « comme un tapis roulant », précise Sun-Ways.
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L’idée d’installer des panneaux solaires le long des voies ferrées n’est pas nouvelle. Deux autres sociétés, l’italienne Greenrail c’est Anglais Banque d’énergie, tester des éléments photovoltaïques installés sur des traverses de chemin de fer. Cependant, Sun-Ways est le premier à déposer un brevet système amovibleen collaboration avec leProlongation EPFL, l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne. « C’est la véritable innovation », déclare Danichert. En effet, la possibilité de démonter les panneaux est essentielle pour les travaux de maintenance, comme le meulage des rails, afin que les trains puissent continuer à circuler sans à-coups sur les voies.
Un long réseau de panneaux
Théoriquement, des panneaux solaires pourraient être installés sur toutes les surfaces 5317 kilomètres du réseau ferroviaire suisse, pour une surface totale équivalente à environ 760 terrains de football, à l’exclusion des zones dans les tunnels ou des zones à faible ensoleillement. Selon Sun-Ways, le réseau national pourrait produire environ 1 TWh d’énergie solaire par an 2% de l’électricité consommée en Suisse.
L’objectif de la start-up ne se limite pas au pays alpin. Dans les années à venir, Sun-Ways prévoit de s’étendre à d’autres parties de l’Europe, y compris les régions voisines Allemagne, L’Autriche Et Italieainsi que dans le États-Unis et en Asie. « Il y a plus d’un million de kilomètres de lignes ferroviaires dans le monde », explique Daichert. « Nous pensons que 50% des chemins de fer mondiaux pourraient être équipés de notre système. »
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De nombreuses entreprises de construction ont également des lignes de chemin de fer sur leurs chantiers. « Certains ont déjà manifesté leur intérêt à couvrir une partie de leurs besoins en électricité », précise-t-il.
Premiers panneaux amovibles en mai
Sun-Ways peut compter sur le soutien d’une douzaine d’entreprises partenaires et de l’Agence suisse pour la promotion de l’innovation. Après l’approbation de l’Office fédéral des transports, la start-up suisse veut lancer en mai le premier système photovoltaïque amovible au monde. Le projet pilote couvrira une section du réseau ferroviaire public à proximité de la gare bout en Suisse romande. L’investissement s’élève à environ 400 000 francs suisses (env. 400 000 euros). « Le plus grand défi n’est pas la technologie », déclare Danichert. « Ce qu’il faut, c’est un changement de mentalité dans le secteur ferroviaire, un secteur généralement peu ouvert à l’innovation. »
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