Annemiek van Vleuten en solitaire vers la victoire à Liège-Bastogne-Liège

Annemiek van Vleuten en solitaire vers la victoire à Liège-Bastogne-Liège

dimanche 24 avril 2022 à 12h33

Annemiek van Vleuten a inscrit Liège-Bastogne-Liège à son palmarès pour la deuxième fois de sa carrière. Le Néerlandais de Movistar s’est échappé à la Côte de la Roche-aux-Faucons, dernier bourreau de la journée, puis s’est imposé en solitaire. Grace Brown a terminé deuxième, Demi Vollering a terminé troisième.

Quiconque a fait du vélo dans la région entre Liège et Bastogne sait que les routes au niveau du billard sont rares. Il n’était donc pas surprenant qu’un parcours très vallonné attende le peloton. Avec une distance de 142,1 kilomètres, c’était aussi la plus longue édition de tous les temps. En cours de route, les coureurs ont été confrontés à la Côte de Mont-le-Soie, la Côte de Wanne, la Haute-Levée, le Col du Rosier et la Côte de Desnié, et en finale il a dû passer sur les flancs de le mythique Col de la Redoute ou la très épicée Côte de la Roche-aux-Faucons.

Mais les coureuses devaient d’abord s’élancer de Bastogne pour la sixième édition de Liège-Bastogne-Liège féminine. Les pilotes ont pris le départ de la dernière classique printanière de 2022 dans des conditions sèches mais également nuageuses.Il y a eu une attaque dès le départ, mais les premières tentatives d’évasion ont été habilement étouffées dans l’œuf. La première attaque réussie est venue de Tamara Dronova-Balabolina (Roland Cogeas Edelweiss) et elle a été rejointe par Katia Ragusa (Liv Racing). Ces deux coureurs étaient proches du peloton mais ont rapidement été rappelés à l’ordre.

Groupe de vol solide avec Reusser et Spratt
Magdeleine Vallieres (EF Education-Tibco-SVB), Jeanne Korevaar (Liv Racing), Quinty Ton (Liv Racing) et Flora Perkins (Le Col-Wahoo) ont alors réussi à mettre en place un nouveau vol. Le peloton s’est vraiment déchaîné et les quatre leaders s’élançaient avec une minute et demie d’avance sur la Côte de Mont-Le-Soie, première côte de la journée. C’était le moment pour le peloton de faire quelque chose au sujet du déficit. Sur la Côte de la Haute-Levée, troisième ascension du parcours, les quatre échappés sont à nouveau rattrapés et le regroupement est assuré.

Sur le Col du Rosier, prochain bourreau potentiel de Liège-Bastogne-Liège, huit coureurs costauds ont réussi à se détacher du peloton. Avec Amanda Spratt (BikeExchange-Jayco), Marlen Reusser (SD Worx), Sara Martín (Movistar), Soraya Paladin (Canyon-SRAM), Leah Thomas (Trek-Segafredo), Evita Muzic (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope), Leah Kirchmann (DSM) et Clara Honsinger (EF Education-Tibco-SVB) il y avait beaucoup de qualité à l’avant, donc toutes les sonnettes d’alarme ont sonné dans le peloton. Dans le grand groupe, c’était à Jumbo-Visma et à l’équipe UAE ADQ de tirer les châtaignes du feu.

Van Vleuten anime l’agitation de la redoute – Photo : Cor Vos

Van Vleuten continue sur la redoute
Les huit échappées sont parties avec une minute d’avance au pied du mythique col de la Redoute, mais cette avance a fondu comme neige au soleil après une accélération d’Ashleigh Moolman-Pasio. La Sud-Africaine a choisi de donner le ton dans le groupe des favorites lors de son dernier Liège-Bastogne-Liège et a réussi à déchirer le groupe. Un observateur Van Vleuten était au volant et a finalement décidé de secouer l’arbre lui-même. Avec une formidable accélération, la leader de Movistar a réussi à faire sortir ses derniers concurrents de la moto : Vollering et Cavalli ont dû passer.

Van Vleuten l’a vu arriver et a continué. La Néerlandaise, désormais âgée de 39 ans, n’a eu qu’à supporter Reusser en tête dans la course à sa deuxième victoire à Liège. La Suisse avait de l’énergie dans le réservoir et a attelé sa voiture sur les flancs les plus escarpés de la redoute. C’était une mauvaise nouvelle pour Van Vleuten car Reusser n’avait aucune intention de coopérer sur les kilomètres jusqu’à la Côte de la Roche-aux Faucons. La raison : Vollering et Moolman-Pasio étaient deux autres pilotes SD Worx dans le groupe de chasse.

Brown profite du moment de désespoir
Van Vleuten était donc un peu coincé, mais à première vue, il ne s’est pas laissé décourager et a d’abord poursuivi sa route. Cependant, cela a été de courte durée et avec un peu plus de vingt kilomètres à parcourir, le groupe de chasse (de plus de dix coureurs) a réussi à rejoindre. Ce qui s’en est suivi a été un moment de désespoir entre les meilleurs et c’est là que Grace Brown a mis les gaz. L’Australien, qui était deuxième à Liège-Bastogne-Liège il y a deux ans, s’est enfui et a réussi à se retrouver dans le premier groupe d’élite pendant vingt secondes en très peu de temps, comprenant Van Vleuten et Vollering.

Van Vleuten en route pour la Roche-aux-Faucons – Photo: Cor Vos

Grâce au travail du fantastique Reusser, l’écart kilométrique pour la Roche-aux-Faucons fluctue encore d’une vingtaine de secondes, ce qui s’avère insuffisant pour que Brown remporte la victoire. Van Vleuten a continué sur les pentes raides des ‘Valkenrots’ pour la énième fois. Moolman-Pasio, Cavalli et Vollering ont repoussé une première attaque, mais la nouvelle accélération de Van Vleuten s’est avérée trop forte. Ce dernier semblait avoir opté pour un solo réussi, même si les écarts étaient encore jouables sur la Roche-aux-Faucons.

Van Vleuten s’éloigne sur la Roche-aux-Faucons
Cependant, les pilotes continuaient d’affronter la difficile ramification de Roche-aux-Faucons. Van Vleuten a dû tout mettre en œuvre pour étendre son avance sur un groupe comprenant Moolman-Pasio, Vollering, Cavalli, Brown et Longo Borghini. Le pilote Movistar a réussi à devancer les poursuivants les plus proches seconde par seconde et a commencé avec une avance de vingt secondes avant les dix derniers kilomètres. Quoi que les poursuivants aient tenté en finale, ils n’ont pas pu se rapprocher de Van Vleuten. Cette dernière a réussi à arracher un contre-la-montre difficile à ses jambes et est restée à l’écart de ses concurrents.

En fait, Van Vleuten a continué et a eu beaucoup de temps à l’arrivée pour savourer sa victoire. Avec une deuxième victoire en LBL, elle égale également le record de son ancienne rivale Anna van der Breggen, qui figure également à deux reprises au palmarès de la classique belge. Brown a remporté le sprint pour la deuxième place devant Vollering, Moolman-Pasio et Longo Borghini.

Photo: Cor Vos