Une immense « batterie à eau » construite au cœur des Alpes suisses sera mise en service ces jours-ci. Le principe fonctionnel est simple, mais ingénieux en même temps : Au-dessus de la montagne, il y a deux grands réservoirs d’eau à des hauteurs différentes ; Lorsque l’électricité est nécessaire, l’eau s’écoule du réservoir au niveau le plus élevé vers le niveau inférieur à travers des turbines qui produisent de l’électricité, tout comme dans les centrales hydroélectriques traditionnelles. Si, au contraire, il y a trop d’énergie dans le réseau électrique, des pompes hydrauliques assurent le retour de l’eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur.
La capacité de production d’électricité est de 900 MW, générée par six turbines, suffisante pour alimenter 900 000 foyers, tandis que la capacité de stockage est de 20 millions de kWh.
14 ans à faire
La batterie à eau a été conçue et construite par la société suisse Nant de Drance. Le cœur se trouve à 600 mètres sous terre entre les réservoirs d’Emosson et du Vieux Emosson dans le canton du Valais. La construction a duré 14 ans, en raison d’importants problèmes techniques et logistiques à résoudre, dont la nécessité de creuser au total 18 kilomètres de tunnels sous les Alpes, nécessaires au transport des matériaux de construction. Au centre de l’installation se trouve une immense salle de 200 mètres de long et 32 mètres de large, qui contient les pompes nécessaires pour « charger la batterie », amenant l’eau du bassin inférieur vers le bassin supérieur.
La taille du socle a été augmentée
Entre 2012 et 2016, le barrage du Vieux Emosson a été rehaussé de 20 mètres pour permettre aux réservoirs de stocker plus d’eau et de produire plus d’énergie.
Grâce à la batterie, il sera possible de produire une partie des besoins du réseau électrique suisse et européen aux heures de plus forte demande, tandis que l’électricité est stockée aux heures de moindre demande.
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