Ils voulaient nettoyer le grenier et décidèrent de se débarrasser du vieux masque. Les époux Fournier l’ont donc amené chez un brocanteur. Valorisation : 150 euros. C’est dommage que le concessionnaire ait gagné 26 000 fois plus en vendant le bien : 4 millions d’euros. Dès qu’elles ont appris la nouvelle, les deux personnes âgées ont porté plainte, affirmant avoir été induites en erreur. Mais le juge n’était pas d’accord. Et il y a eu aussi une affaire diplomatique dans laquelle le président français Emannuel Macron est intervenu.
Le vieux masque africain d’une valeur de 4 millions d’euros
L’histoire se déroule en France. Le juge a estimé que le couple n’avait pas reconnu la véritable valeur de l’œuvre d’art. Le masque en question est un masque « Ngil » fabriqué par le peuple Fang du Gabon et est l’un des dix seuls masques au monde. Le masque en bois du XIXe siècle a probablement été acquis « dans des circonstances inconnues » ; vers 1917 par René-Victor Edward Maurice Fournier, gouverneur colonial français et grand-père du demandeur. Il est resté dans la famille jusqu’au dernier rebondissement.
Le couple s’était adressé au tribunal pour réclamer une partie du produit de la vente, affirmant que le revendeur les avait induits en erreur sur la véritable valeur du masque. Le revendeur s’est défendu en affirmant qu’il ne savait pas que le masque avait une telle valeur et qu’il avait fait preuve de bonne volonté en offrant au couple 300 euros, soit la valeur initiale du masque.
« Si vous avez un objet comme celui-ci chez vous, vous devriez être un peu plus curieux avant de l’offrir »
L’avocat du brocanteur a déclaré aux médias français que le couple n’avait pas recherché la véritable valeur de l’objet avant de le vendre : « Si vous avez un objet comme celui-ci chez vous, vous devriez être un peu plus curieux avant de le donner. »
Le juge a donc donné raison au marchand : le couple n’avait pas fait preuve de la diligence requise dans l’appréciation du patrimoine « historique et artistique » de l’objet. L’avocat des aînés a commenté : « Le juge a créé un précédent. Vous ou moi devons maintenant consulter un professionnel avant de nous adresser à un autre professionnel.
Le masque devient un incident diplomatique : Macron intervient
Le Gabon, pays d’origine du masque, a demandé l’arrêt de la vente car elle était légitime. Mais les juges ont également rejeté cet argument. Lorsque le grand-père de Fournier a acheté le masque, ce pays d’Afrique de l’Ouest était en réalité une colonie française. Des dizaines de milliers d’œuvres d’art africaines survivent hors du continent. La plupart ont été expulsés pendant la période coloniale, parfois dans des circonstances controversées.
Le président français Emmanuel Macron a déjà appelé au retour de l’art africain. « Je ne peux pas accepter qu’une grande partie du patrimoine culturel de plusieurs pays africains se retrouve en France », a-t-il déclaré.
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