Deux semaines avant que l’équipe nationale féminine ne fasse ses débuts sur la route de la finale Coupe Billie Jean King by BNP Paribas, qui aura lieu du 8 au 13 novembre dans un lieu à déterminer officiellement. Les 15 et 16 avril, la sélection italienne défiera l’équipe de France sur les courts verts rapides du Alghero Tennis Club, dans un de ces derbies classiques du sport italien. Le concept a été fièrement approuvé par le président de la FIT Angelo Binaghi lors de la conférence de presse de présentation organisée à Cagliari au siège du Ministère du Tourisme, de l’Artisanat et du Commerce de la Région Sardaigne.
« Italie-France est un classique des sports mondiaux, commémorant des exploits historiques et des personnages légendaires. D’autant plus quand cela se produit dans le monde du tennis, qui gagne chaque mois en popularité en Italie. – commence le Président- Lorsque nous sommes en Sardaigne, nous le devons à la Région, au Département du Tourisme, au Conseiller Gianni Chessa, que nous remercions au nom de tout le sport italien pour ce qu’il a fait ces dernières années.“.
Classique qui cache des embûches, comme l’affirme le Président lui-même : « C’est un challenge très difficile pour l’Italie car nous avons affaire à une équipe très forte. Une équipe qui, malgré des joueuses dont le classement actuel est inférieur au nôtre, peut compter sur deux filles à fort potentiel. Un ancien n°4 comme Garcia et un ancien n°11 comme Cornet, capables de performances absolues généralement plus importantes que celles de nos athlètes. Ce sera un défi équilibré“.
Le président de la FIT fait preuve d’optimisme en misant sur les superstitions alors que le tennis italien masculin et féminin est invaincu en Sardaigne. « Nous restons dans la division féminine et nous avons battu la Russie à Cagliari dans l’ancienne Fed Cup, scellant cette période dorée. En tant que Sardin, je suis fier que ma région investisse dans le sport le plus sain pour les jeunes générations et contribue à promouvoir la beauté de cette belle terre où nous vivons.. Nous nous souviendrons de cet Italie-France pour les décennies à venir, tout comme nous nous souvenons de l’Italie-Russie de la Fed Cup ou de l’Italie-Suède de Davis aujourd’hui.“.
Impossible de laisser le choix indifférent surface dure et rapide, car la sélection italienne a rarement choisi une autre surface que la Terre. Le capitaine Garbin explique les raisons : « Cette décision est étroitement liée à un aspect technique et tactique. je pense que c’est eux terrain plus propice pour affronter une équipe comme la France. La synergie que nous avons trouvée entre les courts et les balles correspond parfaitement à nos besoins et aux exigences que nous nous étions fixées. Mais je ne veux pas trop rentrer dans les détails purement techniques de la décision, pour ne pas donner d’indices supplémentaires à nos prochains adversaires. ».
Le choix de la surface a été « accueilli positivement par nos cinq représentants », comme l’a lui-même souligné Garbin. Il s’agira de défendre les couleurs italiennes en Sardaigne Camila Giorgi, Jasmine Paolini, Martina Trevisan, Elisabetta Cocciaretto et la nouvelle venue Lucia Bronzetti, frais d’entrer dans le top 100 et frais des quarts de finale à Miami, non sans regrets.
Julien Benneteau amènera quatre filles en Sardaigne Alizé Cornet, Clara Burel, Kristina Mladenovic et Océane DodinCe dernier a appelé il y a quelques jours pour remplacer son compatriote blessé au pied depuis février. Garcia a donc préféré faire une pause pour subir le traitement nécessaire. Le challenge débute vendredi à 14h avec les deux premiers simples. L’ex aequo se poursuit avec les deux autres simples à partir de 12h samedi et le challenge double complète le programme. La sélection gagnante de ce défi se verra attribuer une place dans la finale pour laquelle la Slovaquie, l’Australie, la Belgique et la Suisse se sont déjà qualifiées ; tandis qu’ici, tout le monde est appelé pour les défis prévus dans deux semaines.
Ce sera là Défi numéro 12 entre l’Italie et la France, l’équipe italienne ayant un bilan négatif de 3 victoires et 8 défaites. La dernière confrontation entre les deux équipes nationales remonte à 2016 lorsque les Français s’étaient imposés 4-1 à Marseille. Le dernier succès italien remonte à 2009 alors qu’il était en route vers le deuxième des quatre titres. À l’époque, Schiavone, Pennetta, Vinci et Errani avaient battu la France 5-0 à Orléans.
Les cinq matchs se joueront en deux sets de trois : le vendredi 15 avril, les deux premiers simples à partir de 14h, le samedi 16 avril les deux autres simples à partir de 12h et les doubles. Tout se déroulera sur la place centrale du Alghero Tennis Club, d’une capacité de 2 533 places, sans restriction de présence du public. L’accès sera possible avec un pass basique vert et l’obligation du port du masque FFP2. Comme mentionné précédemment, l’équipe nationale italienne a remporté tous les défis joués en Sardaigne, 9 pour les hommes et 2 pour les femmes. La seule fois où il a été joué à Alghero, c’était il y a quinze ans. En juillet 2007, l’équipe nationale italienne a battu le Luxembourg par un facile 4-1 lors des matches de relégation du groupe I de la zone Euro / Afrique.
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