Tiesj Benoot est l’un des nouveaux visages de Jumbo-Visma. Le Belge de 27 ans a été signé pour soutenir le leader Wout van Aert dans les classiques. Ce qu’il appréciera, dit-il. « Et si une situation se présente où je peux saisir ma propre opportunité, ce sera probablement une plus grande que je n’ai jamais eue. »
C’est fin octobre, lors d’une réunion avec la direction de Team DSM sur l’avenir, qu’il est devenu clair que Tiesj Benoot et Team DSM n’étaient plus sur la même longueur d’onde. « Nos visions étaient trop éloignées », dit Benoot. « Ils étaient stricts sur leur vision, j’étais strict sur la mienne aussi. Difficile alors de se mettre d’accord. C’est juste bien que nous ayons pu en parler et sortir adultes. »
Puis ils se séparèrent. Et Benoot ne veut pas en dire beaucoup plus à ce sujet. Un certain nombre d’équipes étaient intéressées par les services du polyvalent belge, mais il était clair dès le départ que Jumbo-Visma avait sa préférence. Il se réjouit de participer aux classiques avec Wout van Aert.
« Cela m’a souvent manqué dans ma carrière, faire partie d’une équipe avec l’un des grands favoris ou avec un homme rapide avec qui personne ne veut avoir affaire. Avec l’équipe DSM, j’espérais que cela fonctionnerait avec Michael Matthews, mais ce printemps-là, nous avons couru ensemble, je n’ai pas beaucoup couru après Paris-Nice. Et Wout est un cran au-dessus de Matthews.
Où et quand a commencé cette amitié avec Van Aert ?
« Nous faisions partie de l’équipe belge ensemble lors de la Coupe du monde à Imola, bien que nous n’ayons pas eu beaucoup de contacts individuels là-bas. C’est arrivé l’été dernier lors des Jeux de Tokyo où nous étions colocataires. Puis je suis parti en Suisse pour un stage. En partie à Livigno, en partie dans le domaine skiable de Diavolezza, à 3 000 mètres d’altitude. Il s’avère qu’il a cliqué. Wout a ensuite parlé du fonctionnement de Jumbo-Visma et cela m’a plu. Bien qu’il n’ait pas été question d’un transfert très loin à l’époque.
Van Aert et Benoot à Paris, juste avant le voyage à Tokyo – Photo : Cor Vos
La présence de Van Aert a-t-elle été déterminante dans votre décision de rejoindre Jumbo-Visma ?
« Non. Même si je l’ai appelé avant de franchir enfin le pas. Je voulais m’assurer qu’il était derrière, mais ce n’était vraiment qu’une confirmation. J’avais aussi précédemment contacté Laurens De Plus (2019 et 2020 chez Jumbo- Visma, ndlr ) et le directeur sportif Maarten Wynants, de bons amis à moi. »
Vous pouvez maintenant voir de l’intérieur comment les choses se passent dans l’équipe. es-tu encore surpris
« Je reçois surtout la confirmation de ce que je savais déjà. Je suis convaincu que c’est l’équipe qui peut faire ressortir le meilleur de moi en tant que pilote. Ayant couru ici pendant plusieurs années, je peux dire que j’ai tiré le meilleur parti de ma carrière. Je ne parle pas de l’aspect financier, je parle du leadership.
Pouvez-vous en donner des exemples précis?
« Ici à Alicante (sur la scène aujourd’hui démolie, ndlr) il y a quatre cuisiniers pour vingt pilotes. En tout, une attention est portée à chaque détail. Le programme nutritionnel est prêt. Des experts de classe mondiale sont consultés dans tous les domaines.
Ne travaillez-vous pas aussi professionnellement chez Team DSM ?
« Bien sûr. Mais ici – sans entrer dans les détails – c’est différent. »
Il y a quelques années, vous avez déclaré avoir un jour choisi entre le travail classique et le travail rond. Comment vas-tu dedans maintenant ?
« Le cyclisme a changé. Les meilleurs pilotes d’aujourd’hui conduisent tout. Le vainqueur du Tour Tadej Pogačar a remporté Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie et veut maintenant courir le Tour des Flandres. Le spécialiste des classiques Wout van Aert a presque remporté le Tirreno l’année dernière et participe à un solide Tour de France. Dans le passé, les conducteurs étaient catalogués. Maintenant, ils vont même au-delà des disciplines et combinent la route avec le tout-terrain et le VTT.
« Beaucoup de choses sont possibles avec la théorie actuelle de la formation et la science disponible. Tant que c’est équilibré et qu’il n’y a pas d’excès. Cela compte pour moi aussi. Je reçois aussi de l’énergie en me fixant de grands objectifs après le printemps. Si c’était au Tour de France, bien sûr dans un rôle différent. Si je commence par Roglič ou Vingaard, je ne devrais pas avoir d’ambition de classement. »
Benoot avec Primoz Roglic lors de la première journée d’entraînement à Alicante – Photo : Cor Vos
Mettez-vous également de côté vos propres ambitions pour ce printemps ?
« Pas tout à fait. Je sais très bien qu’il y aura beaucoup de matchs où je devrai sacrifier mes propres chances. Mais si une situation se présente où je peux tenter ma propre chance, ce sera une plus grande chance que jamais. Alors c’est à moi de le prendre. »
« Vous voyez, Gand-Wevelgem a une finale plate. Si Wout est d’accord, vous essayez de rester en équipe et de toujours piocher votre carte. Mais le Tour des Flandres n’a pas vocation à avoir six hommes à l’avant avec Wout au volant. Nous devons entrer dans la finale avec un bloc aussi gros que possible, puis jouer. Wout, Christophe (Laporte, éd.) et moi avons terminé dans les douze premiers de la Ronde de l’an dernier. Alors Mike n’était pas là. Cela ouvre des perspectives pour tout le monde.
Laporte et Teunissen pensent de la même manière. Tant que cela ne crée pas de conflit…
« Je ne pense pas. Wout est un leader qui peut très bien gérer cela. Et nous avons tous beaucoup de respect pour lui. Et n’importe qui peut cliquer rapidement en cas de besoin. Ou lorsque les commandes arrivent de la remorque. Mais le fait reste que « Ce n’était tout simplement pas là dans les monuments l’année dernière. Wout était alors seul contre quatre hommes de Quick-Step. Cela ne devrait plus se reproduire. »
Un exemple concret : vous progressez dans le Tour des Flandres avec Asgreen, qui a battu Van der Poel au sprint l’an dernier. Que faites-vous?
« C’est assez facile. Je ne devrais pas être devant et je ne devrais pas non plus être derrière. Ce n’est que du bien. Alors la question est, qui ramènera Wout ? lampart? Sénéchal ? Oh non. »
Ensuite, vous allez avec quelqu’un plus rapide que vous jusqu’à l’arrivée.
« Je ferais mieux de commencer à travailler un peu plus sur mon sprint (rires)… Non, on verra. Mais je suis sûr que c’est mieux de conduire que contre Wout van Aert. Et c’est encore plus vrai pour Christophe Laporte, par exemple, car c’est encore plus le même type de pilote que Wout. Combien d’équipes ont un surplus dans des matchs comme celui-ci ?
À quoi ressemble exactement votre programme ?
« Je commencerai par Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Aussi Stade Bianche et Tirreno Adriatico, ce dernier en préparation pour les classiques. E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race, Waalse Pijl et Liège-Bastogne-Liège suivent. Si nécessaire, Dwars Door Vlaanderen peut être ajouté. Il n’y a pas encore de réponse définitive. »
Enfin, y a-t-il un autre chanceux Tiesj Benoot devant nous ici ?
« Bien sûr. Je suis aussi devenu père en décembre. Et je suis quelqu’un qui tire son énergie du changement. Un plus un égale trois. »
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