Norvège Suède 4-2. Aujourd’hui au Tyrol du Sud, la deuxième et spectaculaire journée sur le Pustertaler avec le « Pratzplatz Mountain Challenge », une ascension ardue à la fin des 32 km, le tout en technique classique de Niederdorf à 2000 mètres sur la Piazza Prato, dans un authentique paradis de montagne avec une vue à couper le souffle, c’était la cinquième étape du prestigieux parcours Ski Classics.
Les 7 km « Iconic Climb » menant de Carbonin à la ligne d’arrivée en ont coupé le souffle à beaucoup, mais certainement pas au Suédois Emil Persson, qui avec sa supériorité Ødegaarden et l’intemporel a brûlé le travail d’équipe des deux Norvégiens de l’équipe XPND Fuel Thomas Tord Asle Gjerdalen, « l’homme RayBan ». Persson a amassé quatre victoires en quatre étapes individuelles et semble imbattable.
Dans la course féminine, Astrid Øyre Slind (NOR) a brisé la série de victoires d’Ida Dahl, qui a terminé troisième mais est toujours leader des Classiques de ski. Emilie Fleten l’a également plié.
Les hommes ont été vifs dès le départ. Le Norvégien Vebjørn Moen a pris le départ du sprint à la Nordic Arena de Dobbiaco, suivi du brillant Lorenzo Busin (Team Internorm) et du Suédois Alfred Buskqvist. La première action décisive a eu lieu à la sortie de la majestueuse Nordic Arena, alors que le Finlandais Viktor Mäenpää tentait de s’échapper, comme lors de la course d’hier. Seul le Norvégien Einar Kalland-Olsen s’est avancé, qui avec le Finlandais au km 21 a déjà gagné 22 » sur le groupe autour du Suédois Oskar Kardin. Un kilomètre après le départ de « l’Iconic Climb », le raidillon de 7 km de long, chargé d’adrénaline avec une pente moyenne de 10%, la première ascension de la saison, pour laquelle quelques points supplémentaires sont attribués, l’action du deux étapes furent alors arrêtées et l’antre du Classement dédiée aux alpinistes. Ensuite, Herman Paus, de Norvège, a repris le rythme alors que le groupe se déplaçait rapidement dans les lacets en file indienne. Les protagonistes de l’action décisive ont été les Norvégiens Thomas Ødegaarden et Tord Asle Gjerdalen et le Suédois Emil Persson, qui ont décidé de changer de rythme à 4 km du sommet. Dans le dernier kilomètre, Persson a lancé l’attaque gagnante et avec un temps de 1h38’31 », il a remporté sa quatrième victoire consécutive, battant le Norvégien Thomas Ødegaarden de 9″, son premier podium en Ski Classics et un Tord Asle Gjerdalen récupéré à la troisième place. Le succès d’aujourd’hui n’était pas acquis et l’invincible Persson commentait à l’arrivée : « Je ne m’attendais pas à cette victoire mais hier j’ai senti que mon corps était en pleine forme. Je pensais que les autres étaient plus rapides mais j’ai pu les suivre tout le temps donc je suis très content. » Premier parmi les Italiens Lorenzo Busin qui a terminé 31e.
La course féminine a été tout aussi spectaculaire et pleine d’action qui a animé une journée véritablement « iconique ». La Norvégienne Anikken Gjerde Alnes a été la plus rapide à l’arrivée au sprint de la Nordic Arena, suivie de la leader Ida Dahl et de la Norvégienne Magni Smedås. Au 21 km, un petit groupe de sept athlètes s’est formé avec les meilleurs « guerriers » de la journée, dont les Norvégiennes Astrid Øyre Slind, Emilie Fleten et Anikken Gjerde Alnes, et les Suédoises Jenny Larsson et Ida Dahl, tandis que le groupe grimpait à reculons de 9″.
A 8,8 km de l’arrivée, le trio Øyre Slind, Fleten et Dahl s’échappe, mais ce dernier perd le contact peu après. Le dernier combat est resté en Norvège et Astrid Øyre Slind, la Reine des Dolomites, a été la première à sprinter dans la ligne droite après 1h55 »52′ de compétition intense : « C’était difficile, j’ai essayé de faire la différence et d’obtenir un peu avantage, comme ça Skier le plus vite possible pour se débarrasser de mes adversaires. Je serrai un peu plus fort pour ne pas donner trop d’espoir à Ida. J’adore cette ascension, je pense que c’est bien pour la piste Ski Classics de se diversifier avec ce type de compétition, c’est absolument l’une des plus spectaculaires au monde. Je reviens du Tour de Ski, dont je ne me suis pas complètement remise, mais je pense que les filles qui ont couru les 62 km hier ont eu du mal aussi. La deuxième est revenue à sa compatriote Emilie Fleten, tandis qu’Ida Dahl, toujours détentrice du maillot jaune de leader, est montée sur la troisième marche du podium. Excellente 24ème place pour Rebecca Bergagnin de Belluno du Team Robinson Trentino.
Un temps légèrement nuageux avec quelques rayons de soleil a également accompagné la course ouverte, remportée par le Français Bastien Poirrier avec une avance de 2’56 minutes sur l’Allemand Max Olex, suivi de Sadurni Boix Betriu du Team Internorm. L’ascension féminine chargée d’adrénaline a été dominée par la Tchèque Adéla Boudíková, deuxième à 4’45 de l’Autrichienne Anna Seebacher, Caterina Piller de l’équipe Robinson Trentino prenant une bonne troisième place à la place.
Les deux jours de super ski de fond dans le Tyrol du Sud sont archivés, la 47e édition du Marathon de ski de Pustertal a été un succès. Gerti Taschler, responsable du comité d’organisation, bénéficie du précieux soutien d’un bon groupe de bénévoles motivés et c’est la première étape d’une saison intense. Pour le Sport OK Toblach il est déjà temps de se concentrer sur la Coupe du Monde des 3, 4 et 5 février et si la France annule l’étape demain fin janvier, Toblach est déjà prêt à l’accueillir. La finale de la Coupe d’Europe suit en mars et début avril c’est au tour des championnats italiens absolus.
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