Revenez le vendredi et revenez au rendez-vous pour découvrir l’histoire, la foi et les fêtes liées à un saint. Cette fois c’est au tour du saint patron de Melilli San Sebastiano, en fait un saint très vénéré non seulement à Melilli mais dans toute la Sicile (nous l’avions déjà rencontré à Acireale).
La vie de saint Sébastien
Selon une Passio sancti Sebastiani écrite vers le Ve siècle, Sébastien, soldat et martyr, est venu de Narbonne en France. Il s’est converti au christianisme, a été arrêté et condamné à la torture des flèches. Attaché à un pieu, le saint fut percé de centaines de flèches jusqu’à ce que les soldats l’abandonnent, le croyant mort. Pendant la nuit, des chrétiens ont emporté son corps et sous la garde de la matrone Irène, Sebastiano s’est rétabli et a continué à prêcher la foi du Christ. Il a de nouveau été arrêté, cette fois il a été tué avec un bâton et son corps jeté dans les égouts, d’où il a ensuite été enterré à Rome à côté du tombeau des saints Pierre et Paul.
Patronne de Melilli, protectrice des maladies
En raison de la torture qu’il a subie, Saint Sébastien est devenu celui qui a protégé les gens de la peste, car les flèches ont eu un lien symbolique avec les flèches depuis les débuts les plus anciens de la civilisation humaine. Selon la mythologie, c’est en fait Apollon qui a envoyé la peste parmi les gens avec des flèches mortelles. De plus, dans l’iconographie populaire, saint Sébastien est le seul saint chrétien à être représenté complètement nu pendant la torture. San Sebastiano, dont la fête tombe le 20 janvier, est le saint patron préféré de toute la province de Syracuse. Son culte remonte à 1414 lorsqu’une statue du saint a été retrouvée.
Il est le protecteur de nombreuses villes de Syracuse telles que Tortorici, Acireale, Avola, Francfort, Canicattì Bagni et Palazzolo Acreide, mais surtout à Melilli, la dévotion au saint conduit à des manifestations spectaculaires qui frôlent le fanatisme magico-religieux.
Mécène de la fête de Melilli
Chaque année, le 1er mai à Melilli, qui à l’époque féodale appartenait au comté d’Augusta, se répète le rite dévotionnel de la procession de Nuri, le pèlerinage des fidèles de nombreuses villes de Sicile. Certains d’entre eux sont partis pieds nus pour accomplir un vœu, et jusqu’à il y a quelques décennies, la ville était envahie par des centaines de petites charrettes chargées de croyants. Pour cette région, le pèlerinage a pris le caractère d’une fête de village.
Aujourd’hui, le pèlerinage ne se fait plus à pied, mais avec des moyens de transport modernes, et l’ancien caractère de rencontre et de fête, qui animait le pèlerinage dans le passé, s’est perdu. Cependant, la participation des croyants et des pèlerins au festival a augmenté au fil du temps. Aujourd’hui, les Nuri s’habillent du costume blanc typique, la couleur de la foi, et portent une ceinture rouge sur leurs épaules. Ils entrent dans l’église en criant : « e-cchiamàmulu ca n’aiuta ! » E-cchiamamulu all, e-ppaisani whips, over Ddiu and Sam-Mastianu !. La plupart des pèlerins qui affluent vers Melilli viennent du quartier de Santa Croce, où se trouve un sanctuaire votif et où les fidèles commencent leur voyage à l’aube. Les Nuri, arrivés devant le Saint Fercolo, déposent le bouquet de fleurs votives. Lors des fêtes de San Sebastiano, il était d’usage de faire des offrandes de bijoux, de cire et d’animaux (chevaux, mulets, poulets, chèvres et ânes); Cependant, cette coutume a été abolie par l’Église en ce qui concerne les animaux.
L’église de S. Sebastiano à Melilli
L’église dédiée au saint patron, construite en 1751 sur un projet du Français Louis Alexandre Dumontier et restaurée après le tremblement de terre de 1990, se remplit de fidèles qui veulent apporter le sacrifice promis : ex voto en cire et en argent. Tout le monde veut toucher la statue, qui est maintenant hissée sur une voiture. Suit immédiatement l’offrande symbolique des enfants au saint : ils sont dépouillés de leurs vêtements, ceints autour des hanches d’un ruban rouge et recouverts d’un mouchoir sur la tête ; Chacun a un bouquet de fleurs à côté d’eux. De nombreuses mères frottent les vêtements de leurs enfants sur la statue en guise de réconciliation et de promesse au saint. Enfin, ces vêtements sont distribués aux enfants pauvres du pays.
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