L’histoire du ski : du moyen de transport au sport

Quoi de plus agréable que de traverser forêts et vallées enneigées que de poser sous ses pieds de rudimentaires planches de bois recouvertes de peaux ? Les peuples du Paléolithique le savaient, en particulier dans des régions comme la Laponie et la Mongolie, mais aussi en Europe du Nord. En témoignent, par exemple, une gravure retrouvée dans une grotte de l’île norvégienne de Rodoy et un gouvernail entre 3000 et 2000 av. On peut dire que l’histoire du ski a commencé exactement à cette époque.

TERRE QU’ILS MARCHENT, SKI QU’ILS TROUVENT. Les preuves archéologiques ne manquent pas. Le plus célèbre est peut-être le ski de 111 centimètres de long (et 19 centimètres de large) datant d’il y a environ 4 500 ans et trouvé à Hoting, en Suède, en 1921. Mais d’autres semblent encore plus anciens : celui de l’âge du fer d’Ovrebo en Norvège, ou le ski en bois du lac Sindor en Russie, datant entre 6300 et 5000 avant JC, retrouvé à Kalvtrask en Suède en 1924.

Les découvertes ont permis aux scientifiques de diviser la propagation des ancêtres du ski en quatre zones géographiques. Le premier comprend le Groenland et l’Amérique du Nord, où la raquette, un outil en bois en forme d’œuf avec une armature de corde, était à la mode. En Europe du Nord (hors Scandinavie), dans les Alpes et dans le Caucase, on utilisait un ski court, lourd, très large et plat, guidé par de petites cordes en pointe et peut-être uniquement utilisé pour le ski alpin. Une tablette plus fine et plus légère avec une pointe incurvée et recouverte de peau de renne ou de phoque pour une meilleure adhérence dans la neige était répandue en Finlande, en Sibérie, au Japon et dans le nord de la Norvège, et cette variante « arctique » était également guidée par des cordes attachées aux pointes.

Entre variantes et contaminations. Cependant, l’ancêtre de nos skis est le ski défini comme « nordique » utilisé dans le sud du Groenland, l’Islande, la Suède et le centre-sud de la Norvège. De même que les rodoys étaient en réalité étroits et longs, plus légers que les autres et sans cordes, « mus » par une lance ou un bâton (ce n’est qu’en 1741 que nous avons des preuves de l’utilisation du double bâton). La contamination ne manquait pas non plus : dans les premiers siècles de notre ère, un mélange de ski arctique et nordique était pratiqué dans certaines régions, l’outil gauche étant long et maigre pour aller vite et l’outil droit étant très court, large et doublé de cuir. pousser et conduire puis freiner.

Ensuite, il existe plusieurs variantes : En Sibérie, par exemple, le « Fennoscandian » s’est développé dans la partie sud avec des propriétés comparables aux skis alpins d’aujourd’hui, tandis que dans la zone ouest s’est imposé l' »Ugrolappone » plus adapté au ski de fond. Cependant, tous utilisaient des fixations constituées de simples lacets de cuir qui maintenaient le pied en place. Ils laissaient le talon libre et étaient un moyen de transport pour les agriculteurs, les bûcherons ou les chasseurs. Peut-être aussi des soldats.

LES PREMIERS CONCOURS. Pendant des siècles, les courses étaient une rareté, bien que les sagas anciennes et les contes populaires en témoignent. En revanche, les sommets enneigés ont longtemps été considérés comme menaçants, à ne visiter que par nécessité. « Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles », explique Franco Brevini, professeur de littérature italienne à l’Université de Bergame et auteur de Le livre des neiges. Aventure, histoires, imaginaire (Il Mulino, 2019), « Les hommes, cependant, ont commencé à explorer et à défier la neige plus fréquemment dans la solitude, poussés par l’affirmation d’une esthétique plus subjectiviste qui définissait comme « beau » ce qui causait des émotions ».

La mise à niveau et le tassement imprudent associé de la neige ont ensuite conduit au fait que des skis révisés et corrigés étaient également utilisés dans les compétitions. Et c’est ainsi qu’elle a été fondée en 1833 à Christiania dans la province norvégienne du Telemark le premier club de ski, qui a immédiatement inspiré d’autres passionnés, notamment en Autriche et en Suisse, qui ont également donné vie à une technique de ski qui télémark toujours « talon libre », mais avec des skis plus courts et plus légers spécialement conçus pour le ski alpin. Dix ans plus tard, la première compétition sportive de cross-country entre civils est à nouveau organisée en Norvège, mais cette fois à Tromsø.

EN GUERRE. Mais ici aussi, les exigences pratiques dépassaient les exigences de la compétition et les courses suivantes avaient principalement des objectifs militaires. En Scandinavie, il s’agissait de : course au fusil de chasse, descente, descente forcée sans bâtons et une course de fond de 3 km avec un sac à dos de 20 kg, un mousquet et une baïonnette sur les épaules. En 1874 l’explorateur norvégien Fridtjof Nansen remporta l’un de ces exercices, 14 ans plus tard il répandit la connaissance du ski à travers le monde en décrivant sa traversée (la première de l’histoire) du Groenland également à skis. Ses histoires ont eu un tel succès que même dans les Alpes, des machines et des usines pour la production de skis (en hêtre lamellé et en pin) sont nées.

Depuis les Alpes, à la fin du XIXe siècle, le ski de compétition commence à conquérir le monde, qui commence à privilégier la descente. «Oui, parce que dans les Alpes le paysage avait ces pentes raides qui manquaient dans le grand nord. Alors un modèle à talons fermés s’est imposé et le ski a cessé d’être un outil de randonnée pour devenir un outil sportif », ajoute Brevini.

La passion de Sir Arthur Conan Doyle (le créateur de Sherlock Holmes) contribua à la diffusion de ce nouveau sport dans les Alpes.A Davos, en Suisse, il rencontra le revendeur Tobias Branger, l’un des premiers vendeurs de ski en Europe, au World Exposition à Paris en 1878 Parallèlement, de nouvelles pratiques telles que le saut spectaculaire au trampoline, le slalom et le ski alpinisme se développent.

TOUJOURS PLUS RAPIDE. Le Tchèque Matthias Zdarsky a été promu la première course de descente le 19 mars 1905 sur le Muckenkogel, Autriche. Il a également eu le mérite de raccourcir les skis à 180 cm au début des années 1900 et de breveter 25 types de fixations différentes pour bloquer le talon, marquant le passage définitif du modèle télémark au modèle « alpin », rendu possible grâce à la perfection du fart. (un mélange à base de cire d’abeille) en 1903 par Victor John et Georg Bilgeri et l’introduction de fixations plus sûres avec des étriers en fer et des pointes métalliques, il put démonter de plus en plus vite. Matériau également utilisé pour fabriquer les mêmes skis à partir de 1950 et les bâtons à partir de 1957.

Enfin, dans les années 1970, il y a eu une autre intervention dans les arrêts, qui sont depuis équipés de déclencheurs de sécurité en cas de chute. En Italie aussi, le boom économique a fait exploser l’engouement pour les vacances d’hiver, la « semaine blanche » alors élitiste.

LES DOMAINES SKIABLES. Le Ski Club Torino avait déjà été inauguré le 6 janvier 1906 à Sauze d’Oulx (Turin). la première station d’hiver alpine italienne, puis d’autres fortunes autour de Milan, portées également par l’admission du ski de fond aux Jeux olympiques de 1924. Cependant, l’impulsion décisive pour le tourisme blanc est venue dans les années 1930 avec l’introduction des premières remontées mécaniques aux États-Unis puis en Europe. C’étaient les « manœuvres » dans lesquelles les skieurs s’accrochaient à une corde de chanvre en forme d’anneau et étaient mis en mouvement par un treuil motorisé.

L’ingénieur suisse Ernst Constam voulait remplacer le chanvre par un câble métallique, ajouter des pinces et des poulies et améliorer le moteur. En 1934, il a breveté cette façon le premier téléphérique, installés à Davos puis dans d’autres Suisses (comme Sant Moritz), Français et depuis 1936 (année de l’admission du ski alpin aux Jeux Olympiques) Italiens : Gröden, Madonna di Campiglio, Cortina d’Ampezzo, Cervinia. Dans d’autres endroits, comme Abetone, Courmayeur et Bardonecchia, les remontées mécaniques ont ensuite pris différentes formes, devenant des téléskis, des téléphériques et, surtout, des télésièges, toujours d’inspiration américaine.

Ces lieux sont devenus des centres importants, soutenus par des hommes d’affaires qui flairaient le commerce des vacances et des gouvernements qui pensaient à déplacer plus rapidement les soldats vers les montagnes. En Italie, le premier cas est celui de Sestriere (Turin), une ville alpine fondée par l’entrepreneur Giovanni Agnelli uniquement à des fins touristiques, tandis qu’un exemple d’exploitation militaire était le téléphérique de Courmayeur sur le Mont Blanc. Après la guerre et les années difficiles de la reconstruction, vint l’essor économique qui donna aux domaines skiables une impulsion décisive et en fit ce que nous connaissons aujourd’hui.

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Cet article est extrait de « With Wings at Feet » de Biagio Picardi, publié dans Focus Storia 173 (mars 2021). lire aussi la nouvelle histoire de mise au point, au kiosque.