Le Kazakhstan a été le premier pays au monde à renoncer volontairement à son arsenal nucléaire, ayant maintenu sur son territoire pendant quarante ans la principale installation utilisée par l’Union soviétique pour tester des armes nucléaires.
La base de Semipalatinsk, en Sibérie kazakhe, au nord-est du pays, avait une superficie d’environ 18 000 kilomètres carrés. Les bâtiments de recherche étaient situés à 150 kilomètres du principal centre de population, l’actuelle ville de Semei.
De 1949 à 1989, plus de 400 tests ont été réalisés dans cette zone, dont l’effet radioactif total était comparable à l’explosion de 2 500 bombes à Hiroshima.
L’exposition directe aux radiations a eu des effets très graves sur la santé des résidents, qui ont développé des tumeurs, des anomalies thyroïdiennes et des problèmes cardiovasculaires.
La fréquence élevée des mutations génétiques a rendu transmissibles les effets les plus dévastateurs des radiations, et aujourd’hui encore, la deuxième et maintenant la troisième génération souffrent des conséquences d’une politique nucléaire passée dans laquelle les risques sanitaires initialement peu connus sont restés cachés jusqu’à l’effondrement de l’URSS.
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