Après une belle année, le slalomeur wallon espère un saut qualitatif « pour ne rien regretter dans une phase cruciale de sa carrière, même s’il est très difficile de quitter un entraîneur comme Raphaël Burtin après si longtemps ».
Armand Marchant vise une percée dans une carrière relancée alors que la saison 2019/2020 commence après avoir lutté pendant près de trois ans à la suite de l’horrible blessure qu’il a subie à Adelboden en 2017.
Le spécialiste belge des disciplines techniques le fera en changeant d’entraîneurs et de matériel, passant de Salomon à Head, comme il l’a expliqué aux médias de son pays, parti de Wallonie (près de Liège) pour concourir avec la 5e place Inscrire l’histoire dans le Slalom de Zagreb 2020, qui a également terminé 7e à Val d’Isère en décembre 2021, a connu une dernière année de compétition qui n’a pas été de tout repos, quoique couronnée par une 14e place à Schladming, deux points de plus au CdM avec 17e entre Val d’Isère et Kitzbühel, pour ensuite terminer 25e de la compétition mondiale (toujours entre les poteaux étroits) de Courchevel.
« C’était la décision la plus importante et la plus difficile que j’ai prise dans ma vie, mais j’avais besoin d’un changement », a déclaré Marchant à propos de la séparation après 13 ans de travail avec son technicien, Raphael Burtin, qui a tous suivi le chemin d’Armand depuis qu’il était un garçon lorsque le jeune Belge s’installe en France, à la cour de l’ancien athlète transalpin.
Le nouvel entraîneur du Belge ? Ce sera Elias Kolega, un skieur de slalom croate qui a quitté la compétition à la fin de la saison 2021/22 et n’a pas concouru depuis 2020 en raison des blessures subies. « A 25 ans, je ne voulais pas regretter ma carrière et je dois dire que je suis trentième de la WCSL depuis trois saisons maintenant. Je veux me développer et pour y parvenir, je pense qu’il est juste de sortir de ma zone de confort et de changer ma façon de travailler.
Sans Raphaël je n’aurais jamais atteint ce niveau et je lui en serai toujours reconnaissant. Nous avons fait un excellent travail ensemble et sommes arrivés à la fin d’une histoire merveilleuse : nous nous sommes étreints et avons pleuré ensemble lorsque la décision a été prise.
Avec Elias Kolega (frère de Samuel, autre slalomeur de l’équipe nationale croate), le Slovène Matej Cujes sera le skiman de Marchant : « Elias était un spécialiste très prometteur qui s’est rapidement hissé dans le top 30 mondial avant que cela n’arrive. » 2020 (un Mai, lors des préparatifs le spécialiste croate s’est cassé le tibia et le péroné de la jambe droite, ndlr) – explique encore Armand – nous avons le slalom et une terrible blessure en commun, il a ensuite pu co- Devenir entraîneur de l’He était membre de l’équipe nationale croate et a travaillé avec les sprinteurs autrichiens.
Quant à Cujes, nous parlons d’un entraîneur avec une vaste expérience avec les équipes nationales slovène, américaine et croate, qui a remporté la Coupe du monde 2010/11 avec Ivica Kostelic ; L’équipe du Belge est complétée par le physiothérapeute et entraîneur Thibaut Schnitzler, qui est aux côtés de Marchant depuis des années. « Le choix du chef ? Mon contrat avec Salomon arrivait à expiration et j’ai fait des tests avec Van Deer, Nordica et ma nouvelle marque, ce qui m’a particulièrement impressionné, ainsi que le soutien et l’accueil du bureau de Bregenz. « J’ai la nette impression qu’une deuxième carrière commence pour moi », a conclu le slalomeur belge, qui ouvrira effectivement la saison 2023/24 avec la première session sur neige le 7 juin à Hintertux.
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