La Marine nationale française a pris livraison du premier des six hélicoptères H160 qui effectueront des missions de recherche et de sauvetage (SAR). L’appareil fait partie de la flotte provisoire fournie par l’équipe composée d’Airbus Helicopters, Babcock et Safran Helicopter Engines.
« La livraison du premier H160 à un client militaire est une étape importante pour le programme H160 », a déclaré Bruno Even, PDG d’Airbus Helicopters. « Il s’agit de la première version d’utilité publique du H160 à être livrée dans le monde. De plus, les livraisons suivront peu de temps après la mise en service cet été de deux H160 au Brésil pour le segment de l’aviation privée et d’affaires et au Japon pour des missions de collecte d’informations pour les chaînes de télévision du pays.« , il ajouta. « Avec ce H160, nous renforçons notre partenariat avec la Marine nationale française en fournissant le bon hélicoptère pour leurs missions critiques de recherche et de sauvetage. En collaboration avec nos partenaires, nous veillerons également à ce que le H160 soit toujours prêt en cas de besoin« .
En 2020, la Direction générale de l’armement (DGA) a signé un contrat avec Airbus Helicopters, Babcock et Safran pour la livraison de quatre hélicoptères H160 en configuration recherche et sauvetage (SAR). En 2021, la DGA a confirmé une option pour deux autres H160. Le premier H160 de la Marine nationale française a été livré à Babcock par Airbus Helicopters en mai 2022. Il a depuis été converti en une configuration militaire « légère » par Babcock. La cabine modulaire a également été adaptée pour les opérations SAR et un système électro-optique Safran Euroflir 410 a été intégré.
Le H160 sera progressivement déployé depuis la base navale de Lanveoc-Poulmic (Bretagne), l’aéroport de Cherbourg (Normandie) et la base navale de Hyères (Provence). La flotte intérimaire de H160 assurera la réalisation des missions vitales de recherche et de sauvetage en attendant la livraison du H160M Guépard.
Dans le cadre du programme français d’hélicoptères légers interarmées (Hélicoptère Interarmées Léger : HIL), 169 H160M Guépard doivent remplacer cinq types d’hélicoptères en service dans les armées françaises. Le retour d’expérience de la Marine nationale sur ces H160 bénéficiera à la conception de la version militaire de l’hélicoptère et du système de soutien associé.
Babcock, en collaboration avec Airbus Helicopters et Safran Helicopters Engines, assurera une disponibilité maximale pour la Marine nationale et la continuité des opérations SAR sur les côtes atlantique et méditerranéenne. Construit par Airbus Helicopters, le H160 est certifié pour utiliser les lunettes de vision nocturne requises pour les opérations de treuil la nuit.
Le H160 propulsé par Arrano est un hélicoptère bimoteur de taille moyenne de nouvelle génération, conçu de manière modulaire pour gérer des missions allant du transport offshore, de l’aviation personnelle et commerciale, des services médicaux d’urgence, des services publics et de l’aviation militaire.
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