Pendant la Révolution française de 1789, la France entreprit une expérience audacieuse : Convertir le système de chronométrage au format décimal. L’idée, proposée pour la première fois par le mathématicien français Jean le Rond d’Alembert en 1754, était de simplifier et de rationaliser le temps en divisant la journée en parties basées sur le nombre dix.
Cela aurait conduit à un restructuration radicale du calendrier et des horloges, visant à aligner le chronométrage sur le système métrique déjà utilisé pour les poids et mesures. Le concept du temps décimal était qu’une journée était divisée en dix heures, chaque heure en cent minutes et chaque minute en cent secondes.
Un tel système aurait facilité le calcul du temps et éliminé le besoin de multiplication et de division par soixante (le système sexagésimal traditionnel). Cependant, l’idée s’est heurtée à divers obstacles pratiques et culturels. Les horloges existantes devraient être remplacées ou modifiéeset la population aurait dû s’adapter à une toute nouvelle perception du passage des heures et des minutes (les 10 jours manquants dans le calendrier n’ont rien à voir dans cette histoire).
Bien qu’il ait été officiellement introduit en 1793, le système n’a jamais réussi à gagner le soutien populaire. La classe ouvrière a trouvé la réduction des jours de repos particulièrement désagréable, Passage d’un jour de repos tous les sept à un jour de repos tous les dix jours. De plus, le système décimal se heurtait aux pratiques religieuses traditionnelles, notamment la célébration du dimanche.
Bref, en 1795, le nouveau système fut officiellement abandonné et la France revint au calendrier grégorien et au système traditionnel de chronométrage. Au fait, saviez-vous qu’il y a quelques décennies, notre calendrier était sur le point de s’étendre sur 13 mois ?
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