Nouveau coup dur pour les centrales nucléaires françaises : une importante fissure a été découverte dans un réacteur de la centrale de Penly, dans le nord du pays, affectant le système de sûreté. Le problème a été signalé par EDF, l’entreprise publique qui gère les centrales nucléaires transalpines.
La fissure s’étend au-delà de 155 millimètres, soit environ un quart de la longueur du tuyau, et atteint une profondeur de 23 millimètres, soit un peu moins que l’épaisseur du tuyau, soit 27 millimètres. Après quoi signalé Selon l’Asn, cette fissure n’a eu aucune conséquence sur le personnel ni sur l’environnement, mais a affaibli la résistance de la canalisation et compromis le système de refroidissement du réacteur. D’où la décision de classer le risque au niveau 2, soit un niveau en dessous de ce que l’on appelle un « accident grave », et d’arrêter le réacteur.
Le réacteur de Penly n’est pas le seul à présenter des fissures : EDF a également constaté des niveaux élevés de corrosion à Cattenom, Civaux et Chooz, obligeant l’autorité à suspendre ses activités. Cette nouvelle s’inscrit dans un contexte où l’état critique des centrales françaises perdure depuis plus d’un an. Les problèmes viennent de loin : EDF est aux prises avec un parc de réacteurs vétuste et de graves déficits budgétaires qui ont ralenti ses investissements. Au plus fort de la crise énergétique qui a frappé l’Europe, les problèmes ont atteint leur paroxysme : non seulement les anciens systèmes, mais aussi les systèmes plus récents présentaient des signes de corrosion. EDF a donc été contraint de fonctionner tout au long de l’année 2022, arrêtant la moitié de ses 56 réacteurs pour maintenance ordinaire et extraordinaire. La France, dont le mix énergétique dépend normalement à 70 % de l’énergie nucléaire, a enregistré l’année dernière sa plus faible production d’électricité depuis 30 ans et a dû importer de l’électricité de ses voisins européens (même si le pays a historiquement été un exportateur net).
A cause de ces problèmes, EDF est tombé dans le piège de l’endettement Monstre de 64 milliards. Il ne semble pas y avoir d’amélioration : en janvier, la production restait encore nettement inférieure à celle de 2021, lorsque la crise nucléaire avait déjà commencé. Deuxième Rte, le gestionnaire de réseau français, n’a pas exclu la possibilité de coupures de courant « ciblées » au cours de l’année.
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