Si la France remporte la Coupe du Monde 2018 en Russie, il est probable que quelque chose de similaire à ce qui est arrivé aux Italiens puisse arriver aux supporters des Bleus. Ceux d’entre nous qui sont assez vieux pour se souvenir à la fois de la Coupe du monde de 1982 et du titre de la Coupe du monde de 2006 ont deux arrêts fermement ancrés dans leurs esprits. Le premier est celui de Dino Zoff à la 89e minute du match Italie-Brésil. Les Azzurri ont gagné 3-2 et seule une victoire les aurait qualifiés pour les demi-finales. Après un coup franc d’Eder, le défenseur central Oscar a dirigé le ballon, Zoff a stoppé sur la ligne. Les images sont très claires. Mais la technologie sur la ligne de but n’existait pas à l’époque : un arbitre ou un juge de touche pouvait commettre une erreur et prendre une décision incorrecte mais irréversible, ce qui constituait un risque courant. Ce n’est pas comme ça que ça s’est passé.
Buffon à propos de Zidane
L’autre arrêt dont tous les Italiens se souviennent est celui de Gigi Buffon après la tête de Zidane lors de la finale de la Coupe du monde 2006 à Berlin. A la 14ème minute de la première prolongation, sur le score de 1-1 entre l’Italie et la France, Sagnol centre depuis la droite sur la tête de Zizou. C’est très seul et fait parfaitement mouche. Le ballon passe sous la barre transversale, mais Buffon parvient à sauter en arrière et à l’envoyer par-dessus la barre transversale avec sa main droite. La suite, avec la victoire aux tirs au but, est connue.
Les merveilles de Lloris
La France n’a pas encore remporté la Coupe du monde russe : elle a atteint la finale après avoir battu la Belgique 1-0 à Saint-Pétersbourg. Mais s’il a atteint cet objectif, c’est aussi grâce à deux arrêts du gardien (et capitaine, autre coïncidence) Hugo Lloris. La première fois s’est produite tard dans la première mi-temps du quart de finale contre l’Uruguay à Nijni Novgorod. Les Bleus avaient pris l’avantage 4 minutes plus tôt grâce à une tête de Varane. Mais dans une autre situation classique, Cáceres a également tenté un coup de tête. Le plongeon dans la lucarne avec lequel Lloris a empêché l’égalisation a été extraordinaire (sur le rebond d’un mètre Godin a réussi à rater le cadre, mais c’est une autre histoire). Quelque chose de similaire, quoique avec une dynamique différente, a pu être observé à la 22e minute de la première mi-temps France-Belgique. A ce moment-là, le match était encore très équilibré, même si les Diables Rouges, qui avaient mieux commencé, avaient un léger avantage. Sur un corner, Alderweireld effectuait un virage magnifique et soudain que Lloris ne remarquait presque pas. Mais il réalise le deuxième miracle : il envoie le ballon arrivé à mi-hauteur dans un corner.
Travail caché
La Coupe du Monde se gagne aussi de cette façon : pas seulement avec des buts et des passes décisives de stars comme Mbappé et Griezmann. La France du sélectionneur Didier Deschamps est en effet une équipe qui, plus elle progresse, plus elle fait preuve d’une complétude impressionnante : d’abord parce qu’elle s’appuie sur le travail obscur mais parfait de joueurs qui font peut-être un peu moins la une des journaux, mais qui sont fondamentaux.
Le phénomène Varane
Lloris est le premier. Le défenseur central Raphaël Varane le deuxième. Il a fait la une des journaux pour son but contre l’Uruguay, mais il est probable que nous soyons confrontés à l’un des cas les plus incroyables de sous-estimation des qualités d’un joueur. En fait, Varane n’est pas une star mondiale. Néanmoins, à 25 ans, il a remporté quatre Ligues des champions et évolue au plus haut niveau en Russie. Il suffit de regarder le nombre de ses matchs : combien de duels aériens il a remportés contre l’Uruguay ou combien de lancers positifs il a réalisé contre la Belgique (6, le meilleur pour les Bleus), signe que Varane non seulement défend parfaitement, mais aussi marque parfaitement. L’équipe repart. Bref, il est probablement le meilleur défenseur du monde, mais il semble que personne ne l’ait remarqué.
La version Mourinho de Pogba
Tout comme presque personne n’a remarqué que Paul Pogba jouait à Russie 2018 à un niveau jamais atteint auparavant et qui pourrait presque justifier les 100 millions dépensés par Manchester United pour le faire revenir de la Juventus. À l’époque, ce chiffre suggérait que, contrairement à Varane, tout le monde le voyait comme un potentiel n°1 mondial. Cependant, cela n’a pas été le cas, du moins pas immédiatement. Et peut-être que cela a été influencé par la relation difficile avec l’entraîneur des Red Devils, José Mourinho. Mais dans le même temps, il est tout aussi clair que la version 2018 de Pogba France ressemble beaucoup à l’un des nombreux joueurs que le Special One a (re)façonné et a considérablement élevé son niveau. Le Paul vu à la Coupe du Monde possède toutes les vertus de ses années à la Juventus sans aucun de leurs défauts. Dans la ligne devant la défense française en 4-2-3-1, Pogba joue des matchs avec un engagement total, sans les distractions ni les échappés du passé, mais avec un niveau impressionnant de férocité compétitive. De ses pieds sont sortis les buts avec lesquels la France (laboratoirement) a battu l’Australie pour ses débuts. Mais c’est son travail obscur devant Varane et Umtiti et aux côtés de Kanté qui a renforcé l’impénétrabilité de la France (dont les trois buts encaissés par l’Argentine étaient l’exception et non la règle). Les Belges De Bruyne et Chadli l’ont remarqué : ils ont joué beaucoup de passes positives contre la France. Mais aucun d’entre eux n’est allé dans les zones dangereuses. Surtout, c’est Pogba qui les a stoppés et, surtout sur la fin, a joué un rôle clé pour repousser la dernière attaque belge : chez les Bleus, il est celui qui a remporté le plus de duels aériens.
Le paradoxe Giroud
Mais Olivier Giroud est le titulaire français qui montre le lien le plus surprenant entre ses performances et sa présence sur le terrain. Lors de la Coupe du Monde 2008 en Russie, l’avant-centre de Chelsea a établi un incroyable record négatif : 13 tirs au but, aucun cadré. Depuis que ces données ont été collectées (soit depuis 1966), aucun joueur n’a tenté sans toucher la cible. Mais depuis son remplacement (à la 24e minute de la seconde mi-temps France-Australie et 11 minutes plus tard le score était de 2-0), Giroud n’est plus reparti. Et du 4-3-3 avec lequel il a débuté la Coupe du monde, Deschamps est passé au 4-2-3-1, avec Mbappé, Griezmann et Matuidi derrière l’ancien joueur d’Arsenal. Il ne marquera pas, mais ses mouvements et son physique rendent Griezmann beaucoup plus impénétrable pour les défenseurs adverses. Contre la Belgique, seul Lloris a touché moins de ballons que Giroud (et pas de beaucoup : 29-37). En revanche, le numéro 9 a réussi à rater le cadre dans quatre cas sur quatre. Il faudrait le dire aussi sur le soutien stratosphérique de Mbappé, il avait botté le ballon correctement. Mais la glissade de Dembélé n’était pas moins belle que la talonnade du phénomène. S’il avait raté ce tir également, la patience de Deschamps envers Giroud aurait pu s’épuiser. Mais peut-être.
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