La canicule qui continue de ravager la Suisse italienne ne peut qu’alimenter les craintes et les interrogations sur la sécurité de nos forêts. A quel point êtes-vous affecté par la vague de chaleur en cours ? Et surtout, à quel point semblent-ils plus exposés et vulnérables face à l’aggravation sans équivoque du manque de pluie ?
Une chose est sûre : ce à quoi nous assistons se greffe sur une dynamique plus systématique qui semble liée au changement climatique. Les forêts en Suisse sont très exposées à leur pression, confirme-t-il Alexandra Bottero, collaborateur à Davos de l’Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage (WSL). Nous la contactons directement en marge de certaines prospections qu’elle a menées à Mesolcina ces dernières heures : les mêmes, nous dit-elle, ont mis en évidence la « forte mortalité » qui se produit depuis un certain temps, notamment chez les épicéas.
Alessandra Bottero travaille comme chercheuse à Davos pour l’Institut WSL (WSL).
Dans l’ensemble, selon l’expert du WSL, la « santé » des forêts en Suisse peut encore être qualifiée de satisfaisante. Cependant, les effets du changement climatique sont particulièrement prononcés au sud des Alpes. L’augmentation de la température et la fréquence des périodes de sécheresse peuvent à elles seules provoquer la mort des plantes. Parallèlement, « ces canicules et sécheresses prolongées peuvent aussi avoir des « effets indirects à d’autres niveaux » : elles « créent ainsi les conditions d’une augmentation du risque d’incendie et, en fragilisant les végétaux, favorisent l’apparition d’agents pathogènes ou parasites comme le scolyte. C’est un peu cette « conjonction de facteurs » qui « exerce une pression considérable sur la forêt ».
Cependant, cet élan n’est ni inédit ni nouveau. Leur identification remonte en fait à plusieurs années. « Les sécheresses passées » – pensez à l’été chaud de 2003 – « peuvent avoir causé plus ou moins de pertes ou d’affaiblissement des cultures ». Cependant, comme le souligne le chercheur, « une plus grande fréquence et sévérité de ces périodes et de tout ce qui va avec » a été observée ces dernières années.
La peur de nouveaux et graves incendies de forêt augmente en raison de la sécheresse en cours (archives Tipress)
Et maintenant, après un hiver extraordinairement sans pluie, le bilan hydrique reste considérablement réduit. Cela ne peut qu’augmenter les dangers qui pèsent sur nos forêts. L’exposition accrue aux incendies, particulièrement redoutée de nos jours, se prête à d’autres considérations dans ce sens. « Ce que nous avons vu dans les forêts de hêtres de montagne d’Europe centrale », explique Bottero, se référant aux études de ses collègues du WSL, « c’est qu’historiquement ces environnements n’étaient pas très sensibles au feu ». Mais désormais les canicules à répétition et les longues sécheresses drainent « les ordures, la nécromasse » et avec elles les éléments organiques du sol « qui sont normalement très humides dans ces milieux ». Le résultat était « une structure de combustible nettement plus poreuse et donc plus facilement inflammable ».
La souffrance des forêts, de plus en plus exposées au changement climatique, est donc un fait incontournable. « Il faut faire quelque chose, il ne faut pas continuer à sous-estimer la situation », estime l’expert du WSL, soulignant la nécessité d' »interventions de gestion ciblées » pour protéger les écosystèmes, qui, ne l’oublions pas, remplissent « des fonctions très importantes comme la protection ». contre les risques naturels ».
Alex Ricordy
TG 12h30 le lundi 18/07/2022
« Jugador. Introvertido. Solucionador de problemas. Creador. Pensador. Evangelista de la comida de toda la vida. Defensor del alcohol ».