Grandes Jorasses Direttissima, la première répétition et ascension hivernale de Charles Dubouloz, Clovis Paulin et Symon Welfringer

Entretien avec l’alpiniste français Symon Welfringer après la première itération, première libre et première ascension hivernale de la Direttissima sur la Punta Walker sur la face nord des Grandes Jorasses, réalisée avec Charles Dubouloz et Clovis Paulin du 9 au 13 février 2023. L’itinéraire a été achevé en Fondée à l’été 1986 par Patrick Gabarrou et Hervé Bouvard.

Un parcours en face nord des Grandes Jorasses, unique depuis 37 ans, trois grimpeurs français et l’envie de se défier avec l’histoire de l’alpinisme. Les protagonistes de cette histoire sont Symon Welfringer, Charles Dubouloz et Clovis Paulin, qui ont réussi le 13 février la première répétition, la première ascension libre mais aussi la première ascension hivernale de la Direttissima à Punta Walker sur la face nord des Grandes Jorasses. Une voie qui n’a jamais été gravie depuis la première ascension entre le 27 juin et le 1er juillet 1986 par Patrick Gabarrou et Hervé Bouvard. La ligne s’étire sur environ 1200 mètres entre les Rolling Stones (Benoît Grison, Eric Grammond, 1984) et le Walker Sperone (Riccardo Cassin, Luigi Esposito, Ugo Tizzoni, 1938) et cet hiver l’ascension des trois bivouacs de cinq jours 4 a duré le mur et des températures allant jusqu’à -20 degrés. L’itinéraire a maintenant été approuvé dans l’ensemble par l’ABO, et Welfringer, 29 ans, révèle tous les détails dans une interview.

Symon, comment vous est venue l’idée d’essayer une ligne comme celle-ci, un itinéraire qui n’a pas été répété depuis plus de trente ans…
C’est Charles et Clovis qui m’ont parlé de cette ligne, je ne la connaissais pas avant. L’idée de l’escalader est venue lors de l’expédition au Manaslu l’automne dernier alors qu’ils envisageaient de futurs projets.

Combien de personnes pensez-vous connaître ?
Je pense que peu, c’est un parcours sympa mais qui demande un niveau assez élevé, aussi bien en dry tooling qu’en escalade. Supposons que peu de gens y penseraient. A cette considération objective s’ajoute le fait qu’avec les conditions actuelles et ces étés chauds, si vous pensez refaire un tel parcours, il faut le faire soit en hiver, soit au début du printemps.

Quelles ont été les plus grandes difficultés pour vous ?
Trouvez le bon chemin et aussi le meilleur pour faire la montée. Les topos étaient vraiment imprécis et le parcours pas bien décrit. Disons que nous avons fait une rediffusion, mais c’est comme si nous avions défini un itinéraire. C’était la première fois que j’éprouvais une telle sensation dans les Alpes.

Cependant, ils ont eu la chance d’être rejoints sous le visage par Patrick Gabarrou. Comment était-ce?
Oui, Patrick nous a accompagnés pendant le voyage. Nous avons vérifié la ligne ensemble, c’était un bon moment. De retour à Chamonix, nous avons également rencontré son partenaire d’escalade Hervé Bouvard. Nous étions reconnaissants de pouvoir partager notre ascension avec eux près de 40 ans après l’ouverture.

Quelles conditions avez-vous remarquées sur le mur ?
État fantastique ! Dans la plupart des canyons, nous avons trouvé de la neige collante et collée, tandis que les parties rocheuses étaient très sèches. Nous avons réussi à grimper comme un vrai Big Wall : avec nos mains et nos chaussures.

Plutôt la météo ?
Les deux premiers jours ont été vraiment froids. Nous ne voulions pas manquer la fenêtre de beau temps et savions que nous avions besoin de beaucoup de jours de beau temps. Dans les jours qui ont suivi, le froid s’est calmé. En général, les moments les plus difficiles étaient lorsque le soleil se couchait. Les nuits étaient humides et il était difficile de lutter contre le froid et de dormir.

Revenons un instant à Patrick Gabarrou. Était-ce la première fois que vous vous rencontriez ?
Oui, je ne le connaissais pas avant. Patrick est le mentor de Clovis, il lui a tout appris sur l’alpinisme. Ce fut pour moi un honneur de rencontrer une personnalité comme lui, pilier de l’alpinisme moderne. Les expériences partagées ont été de très beaux moments, et cela vaut aussi pour Hervé. Une personne fantastique avec qui je partage la même passion pour l’escalade. Nous sommes tous animés par la même passion et la même énergie. Dans la conversation, nous nous sommes facilement reconnus par les mots que nous utilisions pour décrire les montagnes et les ascensions.

Au fait, pouvez-vous nous dire quelque chose sur la ligne ?
Pour moi, cet itinéraire combine toute la beauté de l’alpinisme. Des terrains mixtes difficiles aux grandes parois rocheuses, sans oublier l’escalade traditionnelle. 90% de la façon dont le rocher est vraiment beau et solide, vous pouvez bien vous protéger et les emplacements ne sont pas si exposés. La particularité cependant est que le parcours est raide sur 1200 mètres. Un vrai grand mur sur l’une des plus grandes faces nord des Alpes.

Quel a été le meilleur moment ?
Je dirais à la fin de la partie difficile : un surplomb de 200m au milieu du mur avec des fissures fines et intermittentes. À ce stade, nous avons commencé à avoir des doutes, ne sachant pas où le chemin menait. J’étais au sommet et je me souviens qu’une fois j’étais désespéré parce que je ne pouvais pas grimper et puis j’ai trouvé un moyen. Un peu à droite, un peu à gauche et j’ai réussi à gravir ces longueurs incroyables jusqu’à 7a par une température de -15 degrés. C’était le troisième jour.

Plutôt les deux derniers jours ?
C’était plus facile, même si le froid était dur à supporter. Si la route avait fait face au sud, cela aurait été une expérience complètement différente. En hiver, la face nord des Grandes Jorasses ne voit jamais le soleil direct et pendant 5 jours nous avons eu l’impression qu’il avait disparu de la surface de la terre.

Comment avez-vous réussi à résister malgré le froid persistant ?
Trouver le bon équilibre pour maintenir l’énergie et la motivation. Le froid signifie que tout ce que vous faites demande de l’énergie : boire, manger, garder l’eau chaude. Mais mettez aussi des gants et des chaussons d’escalade. Tout coûte de l’énergie et cela rend la gestion si compliquée.

Comment était-ce de revoir le soleil ?
Après 5 jours à -20 °C, nous étions à +10 °C sous un soleil radieux et nous nous sommes sentis très soulagés. Un pur bonheur rendu encore plus grand en étant avec deux bons amis.

Symon Welfringer est un athlète Équipe Millet, La Sportive, Petzl