Gigaoctets de données sur les demandeurs d’asile recherchés : aucun terroriste trouvé

Lorsque le criminologue Maarten Bolhuis faisait des recherches sur l’identification des djihadistes parmi les demandeurs d’asile en 2016, il est tombé sur un projet pilote de police. Désormais, la police vérifierait les téléphones et les ordinateurs portables de tous les étrangers qui se sont présentés aux Pays-Bas et les viderait s’il y avait des signaux suspects. « Mais : comment alors ? », a demandé Bolhuis à la police. Comment trouve-t-on un terroriste dans tous ces gigaoctets de données ? La police est également aux prises avec cela, dit Bolhuis.

CNRC a annoncé le mois dernier que la police comparait les relevés téléphoniques des demandeurs d’asile qui ont demandé l’asile aux Pays-Bas depuis des années avec une base de données pleine d’informations pénales dans un système automatisé. Officiellement, la police l’a fait pour établir l’identité des demandeurs d’asile sans papiers, mais dans la pratique, elle a également recherché des demandeurs d’asile criminels et dangereux. Le système devrait fournir des preuves du djihadisme et d’autres crimes ; Par exemple, les listes de contacts des demandeurs d’asile ont été comparées aux numéros de téléphone des trafiquants d’êtres humains et des passeurs. Après un test de protection des données, la police a découvert le mois dernier que cela n’était pas autorisé. Le projet pilote, qui s’appelait « Athènes », a été abandonné.

Les avocats spécialisés dans l’asile soupçonnaient depuis longtemps que les téléphones des demandeurs d’asile fouillaient, mais ignoraient que cela était fait systématiquement. Pendant la période d’enregistrement, les demandeurs d’asile n’ont pas d’avocat et les dossiers reçus par les avocats spécialisés en droit d’asile ne mentionnent pas d’enquêtes téléphoniques, explique Wil Eikelboom, président de l’Asylum Lawyers Association.

Alors que de plus en plus de réfugiés arrivaient de Syrie en 2014, les craintes grandissaient que des djihadistes se cachent parmi les demandeurs d’asile. Alors que les demandeurs d’asile ont souvent «perdu» leurs documents de séjour dans le passé, ce qui a rendu difficile l’établissement de leur identité, les étrangers ont désormais avec eux des téléphones et des ordinateurs portables remplis de données personnelles.

Le criminologue Maarten Bolhuis de l’Université VU d’Amsterdam a examiné la procédure d’asile à l’ère numérique aux Pays-Bas, en Belgique, en Suède, en Allemagne et en Norvège. Il a visité les cinq centres de demande dans ces pays et a constaté que dans certains pays, il y avait eu une discussion politique « dès le départ » sur le risque de profilage ethnique lors de la navigation et de la lecture des téléphones des demandeurs d’asile.

Il n’y a eu aucune discussion aux Pays-Bas : la police avait commencé à saisir et à contrôler les téléphones sans débat ouvert.

En fait, la pratique est allée plus loin aux Pays-Bas car les données sur les téléphones ont également été copiées. Cela a été fait à grande échelle sans qu’aucune loi ne soit promulguée. Bolhuis a trouvé cela « remarquable », dit-il, car il s’agit d’une atteinte massive à la vie privée d’un groupe de personnes vulnérables. « Vous avez beaucoup de données disponibles. Si vous souhaitez rechercher spécifiquement dans ce domaine, vous avez besoin d’indicateurs de risque. Cela peut conduire au profilage ethnique. »

Trouver des criminels de guerre est extrêmement difficile

Maarten Bolhuis criminologue

C’était différent en Allemagne. Après un débat public, il y a été décidé que les téléphones ne peuvent être vérifiés que si les demandeurs d’asile ne peuvent pas s’identifier autrement. Copier le contenu du téléphone y est tabou. Et la police de l’immigration n’est pas autorisée à utiliser cette méthode pour savoir où un demandeur d’asile a séjourné ou quel itinéraire il a emprunté.

En Suisse également, l’utilisation des données téléphoniques « à des fins d’identification » n’est autorisée que depuis quelques mois. L’itinéraire de voyage peut être utilisé, par exemple, pour savoir si un demandeur d’asile vient réellement de Syrie.

En Norvège, où les téléphones sont également lus, quoique moins structurés qu’ici, des règles ont été mises en place qui rendent impossible l’échange d’informations avec d’autres agences gouvernementales. Aux Pays-Bas, les données sont transmises au service d’immigration IND, qui décide à qui est accordé un permis de séjour.

En juin, le Conseil d’État a critiqué la méthode néerlandaise. Le Conseil estime qu’il faudrait mettre en place des règles qui « limitent » la collecte, l’utilisation et le stockage des données des téléphones des demandeurs d’asile. La secrétaire d’État sortante Ankie Broekers-Knol (Asile et migration, VVD) a ignoré cet avis. La police vérifie actuellement si les données téléphoniques qui ont été lues peuvent être recherchées par d’autres services tels que l’AIVD.

Indication des progrès

Il existe une indication erronée des progrès de la recherche basée sur les données, déclare Bart van der Sloot, expert en données à l’Université de Tilburg. Il y a une tendance à collecter de plus en plus de données, dit-il, mais ces données doivent également être analysées. Cela s’avère difficile pour plusieurs raisons. Comment construire un système fiable qui détecte le crime ? Comment rechercher des millions de photos ? Et que pouvez-vous vraiment obtenir de la liste de contacts de quelqu’un ? La police, dit Van der Sloot, réfléchit trop peu aux informations utiles.

De tels problèmes se sont également posés à Athènes. En 2021, la police des étrangers a transmis une vingtaine de signaux à d’autres services de police via Athènes, mais ceux-ci n’ont jamais donné lieu à des enquêtes pénales. Parcourir les photos était également difficile – le système n’arrêtait pas de générer des erreurs. La police dit qu’elle ne sait pas si les signaux des années précédentes ont conduit à des enquêtes criminelles. Selon un porte-parole, cette information a été détruite. « D’un point de vue juridique, le fait qu’ils ne puissent pas prouver leur efficacité est si mauvais », déclare Van der Sloot. « Vous ne pouvez violer la vie privée que si cela est dans l’intérêt public. Il faut pouvoir le prouver. »

En Allemagne également, les résultats de la recherche de téléphones et d’ordinateurs portables ont été décevants. Une analyse des données a montré que 1 à 2 pour cent des demandeurs d’asile avaient menti sur leur identité. Dans un quart des cas, les recherches téléphoniques ont échoué pour des raisons techniques.

En Europe, la lecture par téléphone n’a abouti qu’à une poignée d’affaires pénales, selon Bolhuis. Les gens qui ont quelque chose à cacher savent souvent quand le faire, dit Bolhuis. Les demandeurs d’asile jettent leur téléphone ou changent de nom sur les réseaux sociaux. En Europe, les criminels de guerre de Syrie ont souvent été reconnus accidentellement, a déclaré Bolhuis. « C’est très difficile de les repérer.