D’immenses coraux en forme de rose s’étendent à perte de vue : c’est le spectacle que les scientifiques de l’UNESCO ont en tête alors qu’ils viennent de découvrir l’un des plus grands récifs coralliens du monde au large de l’île de Tahiti en Polynésie française.
Pour ajouter à l’émerveillement et au plaisir des scientifiques, le fait que la nouvelle barrière semble complètement intacte. Ils semblent avoir été épargnés par les conséquences du réchauffement des océans. Les coraux s’étirent sur 3 kilomètres, entre 30 et 70 mètres de profondeur, dans une zone peu ensoleillée.
« Nous pensons que c’est pourquoi ils ont si bien résisté. Ils ne sont pas exposés au stress de la lumière et de la température », déclarent les experts. Presque miraculeux étant donné que la plupart des récifs coralliens connus souffrent des effets du réchauffement climatique. L’Australie, par exemple, compte 80 % de coraux qui ont été gravement blanchis.
« Cependant, cette découverte ne doit pas nous faire penser que tout ira bien alors, que nous n’aurons plus à nous soucier des récifs coralliens. Parce que la vie et la biodiversité dans un récif profond sont différentes de celles en surface », explique un biologiste de l’École polytechnique de Zurich qui travaille depuis des années au développement de récifs artificiels permettant aux coraux de survivre.
« C’est l’un des plus grands récifs coralliens profonds jamais découverts. Mais il ne fait que trois kilomètres de long. Ce n’est pas suffisant pour compenser la taille des récifs de surface. La Grande Barrière de Corail s’étend sur plus de deux mille kilomètres. »
Par conséquent, les scientifiques ne se font pas trop d’illusions sur la santé des récifs coralliens trouvés en surface.
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