Scientifiques de DeepMind décris comment ils ont formé l’IA pour contrôler un plasma super chaud dans un réacteur à fusion. Le plasma, qui peut devenir plus chaud que le noyau du Soleil, doit être contenu dans un champ magnétique. Ce n’est qu’ainsi que l’on peut atteindre des températures suffisamment élevées pour réaliser la fusion nucléaire.
L’IA a été testée plus d’une centaine de fois dans un réacteur tokamak en Suisse. Un tokamak est un réacteur en forme d’anneau entouré de bobines électromagnétiques. Le plasma super chaud doit être maintenu à l’intérieur du réacteur en générant un fort champ magnétique.
Des milliers d’actions par seconde
Ce processus de gestion est « extrêmement complexe », dire Martin Riedmiller, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré à CNBC. Pour cette raison, l’IA a d’abord été formée dans un environnement virtuel. Une fois que le système a suffisamment fonctionné, les scientifiques ont également pu le tester dans un vrai réacteur.
Le programme était capable de contrôler les aimants avec une telle précision pendant les expériences qu’il pouvait ajuster leur tension des milliers de fois par seconde. Selon les scientifiques, les expériences ont été un succès et l’IA a pu maintenir le champ de plasma dans de multiples configurations.
Chaque expérience ne durait que deux secondes. C’est le temps maximum pendant lequel le réacteur peut fonctionner avant de surchauffer.
Fusion nucléaire : Saint Graal de l’énergie
L’objectif des scientifiques est d’utiliser la fusion nucléaire pour générer une énergie similaire à celle du soleil. De plus, les isotopes plus lourds des noyaux d’hydrogène sont exposés à des températures de millions de degrés, ce qui les amène à fusionner en noyaux d’hélium. Une énorme quantité d’énergie est libérée dans le processus.
La technologie promet de résoudre tous les problèmes des centrales nucléaires actuelles. Ceux-ci divisent les noyaux lourds tels que l’uranium, libérant de l’énergie dans le processus. Cependant, cela produit également des déchets radioactifs qui restent dangereux pendant des milliers d’années.
Jusqu’à présent, cependant, les scientifiques ont eu du mal à développer la technologie. Néanmoins, les progrès sont lents. La semaine dernière, il a été annoncé qu’un nouveau record de production d’énergie avait été établi dans un réacteur expérimental.
Cependant, il a fallu dépenser beaucoup plus d’énergie pour déclencher cette réaction que le réacteur n’en produisait. Cela devrait changer dans les années à venir avec ITER, un projet de fusion soutenu par de nombreux pays, dont l’UE, la Chine, les États-Unis et la Russie. Si ITER fonctionne correctement, il y aura pour la première fois des gains d’énergie nets à partir d’un réacteur à fusion.
Une étape importante
À l’heure actuelle, il reste encore de nombreux problèmes que les techniciens et les scientifiques doivent résoudre concernant la fusion nucléaire. En utilisant l’IA pour relever certains de ces défis, ils espèrent accélérer le fonctionnement de la technologie.
Damien Ernst, un informaticien belge qui n’était pas impliqué dans le projet, a déclaré à CNBC qu’il s’agissait de l’une des utilisations les plus importantes de l’IA à ce jour. « La technologie pourrait accélérer considérablement le développement de réacteurs à fusion et, en fin de compte, notre capacité à lutter contre le changement climatique. »
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