Alinghi, vainqueur en 2003 et 2007, jouera avec Red Bull comme support lors de la prochaine édition de la Coupe de l’America.
Il se murmura, maintenant c’est officiel. Ernesto Bertarelli a confirmé le grand retour de son challenge Alinghi dans l’America’s Cup ce mardi matin. Double vainqueur, le milliardaire suisse revient donc en première ligne pour tenter de récupérer le mythique lanceur d’argent, le plus ancien trophée sportif au monde. « Onze ans après notre dernière course, nous sommes de retour dans la Coupe de l’America. Même si nous n’avons jamais vraiment quitté cette compétition. Nous avons toujours gardé un œil sur son évolution et continuons à faire naviguer des bateaux rapides à nos côtés car c’est dans notre ADN», annonce Ernesto Bertarelli.
Depuis sa création en 1851, la Coupe a alimenté les esprits des plus grands et des plus riches du monde. Tout comme Bertarelli, qui en 2003 réussit à faire de la Suisse le premier pays sans accès direct à la mer en roulant sur les Néo-Zélandais après un triomphe (5-0) sans appel dans les eaux d’Auckland. Et avec un certain Russell Coutts local à la barre. En 2007, Alinghi a défendu sa couronne à Valence en battant Team New Zealand une deuxième fois 5-2 à l’issue d’une grande édition européenne avec de nombreux challengers.
La suite a été bien moins glorieuse, avec un duel titanesque entre Suisses et Américains qui s’est soldé par un duel simple, sans la lutte habituelle entre challengers, le trimaran BMW Oracle équipé de Larry Ellison battant le catamaran Alinghi 2-0 gagné. Un revers qui sonne le glas de l’aventure « Coupe » pour l’équipe suisse qui se replie sur différents parcours de multicoques monotypes (Decision 35, Extreme Sailing Series, GC32 Racing Tour). Jusqu’à mardi et le départ de l’équipe Alinghi Red Bull Racing en présence (virtuelle) de Christian Horner, directeur de l’équipe F1.
Alinghi (dont l’équipe sera basée à Ecublens, près de Lausanne) pourra compter sur le soutien de Red Bull pour ce retour explosif et tenter de détrôner le tenant du titre Team News Zealand. Un club qui vient de faire ses preuves en Formule 1 avec le succès de Max Verstappen sous les couleurs de la marque autrichienne. » Avec Red Bull, nous sommes des partenaires égaux dans ce projet, dit Ernesto Bertarelli . Ils apportent leur expertise, leur énergie et leur connaissance de la performance d’équipe. Nous apporterons notre expérience de la voile et de l’America’s Cup.»
Defender Team New Zealand, en concertation avec les challengers de référence Ineos Britannia, a récemment dévoilé le règlement de la 37e édition, qui se déroulera en 2024 sur une version 2 du monocoque à foils sans quille de 75 pieds conçu pour la 36e édition. Si le nombre de membres de l’équipe a été réduit de 11 à 8, le lieu de la coupe n’est pas encore connu et pourrait être loin de la Nouvelle-Zélande. « Je ne rêvais pas du trophée avant, c’était tellement loin de moi. C’est une énorme opportunité de naviguer sur ces gros bateaux et d’affronter les meilleures équipesa déclaré Bryan Mettraux, l’un des coéquipiers d’Alinghi, un peu impressionné d’être intronisé aux côtés du double champion olympique Hans Peter Steinacher au départ de ce défi (à juste titre) ambitieux.
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