Le 4 octobre 1960, Albert Winsemius, 50 ans, se présente comme conseiller économique de la cité-État de Singapour. C’est sa première mission dans un pays en développement. En tant que haut fonctionnaire, Winsemius a contribué à façonner l’industrialisation réussie des Pays-Bas après la guerre. C’est pourquoi il est à Singapour maintenant.
Mais entre son séjour à La Haye et cette nomination, il se lance en 1953 à son compte en tant que directeur du fabricant d’armes hispano-suisse Hispano Suiza, en utilisant le réseau qu’il s’est constitué en tant que fonctionnaire.
Et maintenant, il travaillera pour Lee Kuan Yew, « l’homme fort » et Premier ministre de Singapour. Les deux semblent avoir assez en commun : une inclination dirigiste et autocratique, ne craignant pas de casser des pots et de faire des morceaux cassés. Winsemius est venu à Singapour pour un conseil en 1960 et y est resté 23 ans. Il est probablement plus connu là-bas qu’aux Pays-Bas.
Comment est-ce possible?
technocrate
Albert Winsemius. L’homme qui a enrichi les Pays-Bas et Singapour est un livre qui soulève parfois des questions. Le titre sonne bien, mais Winsemius n’était pas un bienfaiteur. C’était un technocrate. Un homme dans les coulisses. « Il s’avère que Winsemius se sent à l’aise dans une position dans laquelle il peut travailler à l’ombre, à l’abri », conclut l’auteur Frans Stoelinga à partir d’un test psychologique de Winsemius en 1947.
À l’époque, tout tournait autour de la croissance économique et de la prospérité. Si des adversaires difficiles doivent céder, comme à Singapour, qu’il en soit ainsi. Winsemius a conseillé au Premier ministre Lee en 1961 d’éliminer les communistes.
Le livre ressemble à une biographie, mais ce n’est pas le cas. Il s’agit d’une adaptation de la thèse sur laquelle Stoelinga, qui a vécu et travaillé à Singapour pendant de nombreuses années, a obtenu son doctorat de l’Université de Leiden en 2020 à l’âge de 79 ans.
Le livre commence par sa naissance (26 février 1910 à Leeuwarden) et son enfance, mais se termine par le départ de Winsemius de Singapour. Parfois, l’auteur résume les rapports point par point comme si vous lisiez un mémorandum de politique (officiel).
Son livre a décidément quelque chose à offrir aux fans de la politique de reconstruction d’après-guerre.
Winsemius est venu de loin. Lui et son frère aîné Bernard ont repris l’entreprise fromagère de son père en 1929, ont fermé la boutique six ans plus tard pendant la crise économique et ont déménagé en Hollande-Méridionale. Là, il devient contrôleur à la Nederlandsche Sierteelt Centrale à Boskoop.
Puis sa carrière s’accélère soudainement. Pourquoi cela s’est-il produit est une question à laquelle le livre ne répond malheureusement pas.
Le soir, il fait ses études commerciales en trois ans à la Nederlandsche Handelshoogeschool de Rotterdam, prédécesseur de l’Université Erasmus. Il y est repéré par le professeur Piet Lieftinck, devenu ministre des Finances après la guerre. Winsemius a écrit sa thèse avec Lieftinck en 18 mois et est entré dans la fonction publique en 1938 sur sa recommandation.
Là, Winsemius s’occupe d’un doctorant, Jan van den Brink, de cinq ans son cadet. En 1948, Van den Brink devint ministre des Affaires économiques et Winsemius devint son bras droit dans le domaine de l’industrialisation. A l’aide des notes d’industrialisation planifiée, vous posez les bases d’une reprise économique. Ce qui était nouveau, c’est que le gouvernement a pris de nombreuses initiatives pour de nouvelles activités. Les occupants allemands avaient volé ou détruit l’appareil de production, les Américains sont venus après 1948 avec l’aide de Marshall, et les Pays-Bas se sont industrialisés.
Sortir de la pauvreté. Loin du vivier d’un mouvement de masse communiste. Droit pour la production d’entreprise.
Les Pays-Bas sont à nouveau en hausse, mais Winsemius veut aussi s’enrichir lui-même. Son travail chez l’armurier Hispano Suiza est un moyen, dira-t-il plus tard, « de ne pas mourir dans la pauvreté ».
Seul le chef du parti PvdA à la Chambre des représentants, Gérard Nederhorst, et le quotidien communiste La vérité Offensez-vous devant cette « porte tournante » pour gagner beaucoup d’argent. Winsemius a gagné 13 millions de florins en plus de six ans. Libre d’impôt. Ses années en Suisse à la direction d’Hispano Suiza restent obscures. En Allemagne, Hispano est impliqué dans une affaire (de corruption) animée. Que savait Winsemius ?
Type de Pays-Bas
Singapour est un pays en développement en 1960, une colonie britannique à part entière, avec trois habitants, des pays voisins plus grands et aucune ressource naturelle.
C’est exactement ce que reconnaît Winsemius des Pays-Bas. Ses conseils systématiques et sans concession s’inscrivent parfaitement dans la politique de faisabilité du gouvernement. Immédiatement, il dit à Lee Kuan Yew : Quittez la statue proéminente de Raffles. Il est peut-être le colonisateur, mais vous aurez bientôt besoin d’employeurs américains, britanniques et étrangers. Votre réponse sera : Singapour accepte le passé, nous sommes les bienvenus ici. C’est comme ça que ça s’est passé.
Il peut appliquer presque tous les conseils et mesures politiques de son séjour à La Haye, avec un succès croissant, à Singapour. De l’attraction de multinationales étrangères avec des usines et des centres de formation aux politiques salariales qui réduisent les coûts de main-d’œuvre.
Singapour n’a pas voulu se débarrasser de Winsemius au bout d’un moment, comme si sa seule présence donnait de la force
Parfois, les phrases sont même identiques, comme dans son éloge de l’ouvrier hollandais et plus tard de l’ouvrier singapourien. Après 1945, les Pays-Bas se sont concentrés sur l’exportation de marchandises, tout comme Singapour. Winsemius conseille même à la cité-État de créer un Conseil social et économique (SER) au sein duquel syndicats et employeurs discutent de la politique salariale et économique.
Singapour ne veut pas se débarrasser de lui au bout d’un moment, comme si sa seule présence lui donnait de la force. C’est frappant car l’image qui se dégage du livre est un homme d’une grande détermination, qui n’accepte pas facilement l’autorité, et qui connaît les modes d’emploi sociaux. Il était un homme du monde avant que la mondialisation ne devienne une tendance économique. Sa stratégie selon laquelle un petit pays ne peut gagner que s’il agit au niveau international est toujours une évidence dans la politique économique néerlandaise. Les efforts des ministères pour attirer Meta/Facebook vers Zeewolde sont du classique Winsemius. Au cours de ses propres années industrielles, les Pays-Bas ont attiré environ 400 entreprises américaines.
Il a fait la navette entre les Pays-Bas et Singapour et a également été conseiller du gouvernement aux Pays-Bas. Il a présidé, mais cela dépasse le cadre de ce livre, un comité en 1970 et 1971 qui a donné des conseils sur la réorganisation de la construction navale. Cela a conduit à la création du conglomérat de construction navale et industriel RSV, qui a fait faillite en 1983 après des années de soutien gouvernemental.
Winsemius, père du futur ministre de l’Environnement Pieter Winsemius, est décédé à La Haye en 1996.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 5 janvier 2022
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