« Alors j’ai vu Bonetti allongé par terre à proximité. Je l’ai rapproché et j’ai réalisé qu’il était mort. C’est la voix d’Angelo Da Dalto, le seul survivant de la tragédie survenue dans la nuit du 15 au 16 février 1966 dans un tunnel d’alimentation des chantiers hydroélectriques entre Val Bedretto et Val Bavona, dans le haut canton du Tessin. Cette nuit-là, 17 ouvriers sont morts à cause des gaz toxiques exhalés dans le tunnel : quinze étaient des Italiens, les autres victimes étaient deux pompiers de Locarno.
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Six mois plus tôt, le 30 août 1965, une avalanche frappait le chantier d’un immense barrage à Mattmark, dans le canton du Valais : 56 des 88 victimes étaient des Italiens. Dix ans plus tôt, le 8 août 1956, un accident survenu à la mine de charbon de Marcinelle en Belgique avait tué 262 mineurs, dont 136 Italiens. Les morts dans le tunnel Robiei-Cruina-Stabiascio n’existent tout simplement pas dans notre mémoire collective, ils étaient pour la plupart âgés d’une vingtaine ou d’une trentaine d’années.
Le seul survivant
À partir du témoignage de Da Dalto, publié il y a 25 ans, commence le livre Cielo di stelle d’Erminio Ferrari (publié par Casagrande), qui rappelle les événements de ce jour et de cette nuit et suit « un fil de souvenirs » de lui et d’autres. Angelo et Piero Bonetti étaient entrés dans le tunnel peu avant minuit : « Bonetti était venu m’appeler et m’a dit qu’ils avaient appelé de Locarno pour me dire que trois d’entre eux n’avaient pas quitté Robiei. Bonetti m’a aussi dit qu’on lui avait demandé si nous avions des masques à gaz. « Pourquoi ? », lui ai-je demandé, mais il ne pouvait pas répondre. Bref, nous sommes entrés. Les deux ouvriers avancent de 600-650 mètres, évanouis et seul Angelo se réveille au bout d’une heure : « J’étais désorienté et je ne comprenais plus où j’étais. Puis, heureusement, j’ai eu l’idée de voir dans quelle direction l’eau coulait dans la tranchée. » Angelo aperçoit les phares d’une petite voiture à proximité, rampe jusqu’à la sortie en suivant la direction de l’eau et parvient à donner l’alarme à proximité. heures.
Gaz des profondeurs
Ce qui s’est passé? Ferrari reconstitue bien la dynamique des événements. Les infiltrations d’eau, qui empêchaient le travail à sec dans les tunnels, imposaient une vidange constante du tunnel avec le risque de présence de gaz, un « air » exhalé des profondeurs. Pendant l’opération, les mineurs ont poussé à travers une porte en bois, où l’oxygène s’est lentement épuisé et l’eau a continué à monter. Les premiers décès ont été les deux pompiers et le mineur Falconi dans l’après-midi et alors que les sauveteurs et les plongeurs étaient déjà en service à une extrémité du tunnel, à l’autre extrémité l’alarme n’était pas encore déclenchée, personne n’était au courant du gaz et aucun on était au courant des décès. Bref, le travail a continué comme d’habitude et d’autres ouvriers sont morts étouffés sans s’en rendre compte.
bouc émissaire
Dans les jours qui ont suivi l’accident, un bouc émissaire a été recherché : il s’agissait du chef mineur Vittorio Chenet, dit « Kennedy ». C’est lui qui a ouvert la porte étanche derrière laquelle régnait le « mauvais air ». Mais : « Le gaz, personne ne nous avait prévenus », a répété l’ouvrier Mario Chivilò. Chenet, de Belluno, avait cinquante ans, avait trois filles (qui restèrent au village), était un vieux loup minier et s’il avait connu le gaz, il ne serait pas entré. Luigi Ranza de Bergame a été retrouvé mort, avec une cigarette entre les doigts, il avait 39 ans, il était assis dans l’un des wagons qui sortaient du tunnel pour emmener les mineurs à la cantine : les sauveteurs l’ont trouvé assis tranquillement à côté d’autres des camarades, parmi lesquels Enrico Barilani, dix-neuf ans, originaire de la Valteline, le « leader » Silvio Maglia, se penchaient sur le levier du tracteur. Le livre raconte les voyages de l’auteur (le narrateur) dans des lieux et parmi les survivants, les veuves et les orphelins.
« Anémie du Saint-Gothard »
Il part à la recherche des témoins et les écoute : « Alors nous les avons fait sortir, nous les avons mis dans le train et avons quitté le tunnel », se souvient le sauveteur Emilio Bianchetti. C’est lui qui a retrouvé Chenet, affalé près de la porte. Ferrari n’oublie pas le contexte, l’avant et l’après, y compris les initiatives de James Schwarzenbach contre les « étrangers ». Il explique ce qu’était « l’anémie du Saint-Gothard », l’infection résultant des conditions d’hygiène épouvantables dans lesquelles travaillaient les mineurs. Il rappelle les paroles de l’écrivain tessinois Plinio Martini à propos des ouvriers italiens arrivés en Suisse : « Ils viennent ici pour creuser des tunnels pour nous, pour construire nos routes et nos maisons, pour faire le travail que nous, trop riches, faisons aujourd’hui, méprisons. .»
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