Le castor est un animal qui a pratiquement disparu en Suisse au début du XIXe siècle en raison d’une chasse intensive. Le rongeur est au centre d’une stratégie depuis les années 1950 qui a réussi à le réintroduire dans l’environnement. Il existe aujourd’hui près de 5’000 spécimens en Suisse, mais l’espèce est toujours menacée.
Avec une longueur allant jusqu’à un mètre et un poids allant jusqu’à 25 kilogrammes, le castor est actif au crépuscule. L’année dernière, il ne figurait plus sur la liste des espèces menacées car il a pleinement retrouvé sa place en Suisse, où le paysage est en partie en train de changer.
Cela se voit par exemple bien à Marthalen dans le canton de Zurich, où ce gros rongeur a transformé un petit ruisseau en un véritable paysage marécageux, au milieu duquel se trouve son terrier.
Selon Caroline Nienhuis, du service de conseil sur le castor du canton de Zurich, il est important que l’animal se soit réinstallé en Suisse: «De nombreuses études internationales réalisées tant en Europe qu’en Amérique montrent que l’arrivée du castor dans un. .. La superficie entraîne également la croissance d’autres espèces animales. Il y a simplement plus de biomasse. Ici, à Marthalen, par exemple, se trouve l’une des plus grandes zones de reproduction de la grenouille alpine depuis l’existence du castor.»
Le dernier castor a été tué en Suisse au 19ème siècle. L’animal était très recherché en raison de sa viande et de sa fourrure très chaude. La sécrétion de certaines de ses glandes, appelées castòreum, était également utilisée comme médicament.
Le succès de la réintroduction
Depuis les années 1950, les castors ont été réintroduits en Suisse et dotés d’un habitat. Avec succès, comme le montrent les dernières statistiques de l’Office fédéral de l’environnement: la population de castors en Suisse est passée progressivement de 111 en 1978 à plus de 450 en 1993, puis de 1’600 il y a quinze ans à 4’900.
Cependant, le castor n’est pas apprécié de tous : il abat des arbres, fait couler le sol avec ses barrages et creuse des terriers. Si la population augmentait trop, des problèmes surgiraient.
« Une fois les zones peuplées et proches les unes des autres, il n’y a plus de place pour les castors. Il en résulte ce que l’on appelle une contrainte de densité. Les femelles se reproduisent moins souvent et ont moins de petits », explique Caroline Nienhuis. Ce phénomène entraîne alors une diminution du nombre de castors, phénomène déjà observé dans certaines régions de Suisse.
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