Quelques chiffres pour comprendre le drame sportif qui a frappé la France vers minuit hier soir. Un récent sondage révèle que six Français sur dix préfèrent le rugby au football et que le même pourcentage a une image positive de l’équipe nationale de rugby, alors que le football reçoit deux fois moins d’approbation. Du point de vue de l’Euro, qui est finalement toujours le paramètre dominant, parmi les cinq meilleures équipes françaises toutes disciplines confondues en terme d’attractivité pour les sponsors, deux sont dans le top 14 avec Toulouse, le Championnat de France de Rugby joue en appel avec les cheikhs du PSG, passionnés de football. En France, où l’euro sert toujours de jauge de la santé du mouvement, les revenus globaux des clubs professionnels ont augmenté de près de cinquante pour cent au cours des deux dernières années et les stades d’un chiffre flatteur de quinze pour cent. Ce n’est pas une considération évidente étant donné que les voisins anglais, autre peuple avec le ballon ovale sur leurs chromosomes, connaissent une inquiétante crise d’identité, les clubs les plus célèbres étant frappés par des difficultés économiques qui inquiètent l’implantation du rugby et les dirigeants gouvernementaux.
Si la France entière vit du rugby, le phénomène est encore plus prononcé dans les régions du sud, où même l’agglomération la plus oubliée a son équipe. Les cousins appellent ce phénomène « Rugby de Clocher », qui se traduit par « rugby du clocher de l’église », car dans chaque village il y a non seulement toujours une église, mais aussi un terrain de rugby. Ajoutez à cela le fait que l’actuelle édition de la Coupe du Monde se déroule en France et que les hôtes se sont présentés à l’événement dans leurs tenues de fête et dans la version peut-être la plus forte de tous les temps, et cela explique le psychodrame collectif que The French Rugby People que vivent actuellement après la défaite d’hier soir contre l’Afrique du Sud, qui a entraîné leur exclusion anticipée d’un tournoi qu’ils croyaient à juste titre pouvoir gagner. Au lieu de cela, un seul point de différence les a condamnés à une nouvelle déception à la fin d’un match que, s’ils qualifient de merveilleux, ils avaient fondamentalement tort et qui, sans trop de rhétorique, méritait de se terminer par un match nul impossible, donc un match nul. L’équilibre essentiellement stable entre les forces en présence était évident. Une éternelle publicité pour le rugby.
La courte victoire des Springboks, combinée à celle des All Blacks sur l’Irlande, largement favorisée, confirme essentiellement l’adage non écrit – l’adaptation de ce que Gary Lineker a inventé sur le football et ses seigneurs allemands de l’époque – auquel le rugby s’applique toujours – à savoir l’adaptation au football. Rugby Planet est un sport simple dans lequel une équipe de l’hémisphère sud de la planète gagne toujours. Pour étayer cette pensée, un fait éloquent : en neuf éditions de la Coupe du monde, dix dont celle qui se déroule actuellement, une seule fois une équipe du vieux continent s’est imposée, à savoir l’Angleterre de Jonny Wilkinson en 2003, contre huit victoires, ce qui est aussi l’Affaire en aura probablement bientôt neuf, provenant d’une nation du sud. Trois lauriers pour la Nouvelle-Zélande, trois pour l’Afrique du Sud, deux pour l’Australie. Une hégémonie écrasante que l’on pensait pouvoir enfin briser cette année par l’Irlande ou la France, première et deuxième équipes du classement mondial, mais qui, si les Anglais le permettent, restera en place pendant au moins les quatre prochaines années. Oui, car l’une des versions les plus faibles de l’Angleterre au cours du dernier demi-siècle a quand même réussi à se qualifier pour les demi-finales avec la possibilité de défier les Springboks pour une place dans l’acte final. Le but de la demi-finale a été atteint davantage par une confluence de facteurs manifestement favorables que par ses propres mérites, car il s’agissait d’un match nul malléable qui a dépassé les attentes les plus folles et la bienveillance de l’arbitre lors du match contre les Fidji, qui a été remporté de justesse, mais cela ne signifie pas affecter la ponctualité d’un mouvement qui oublie les difficultés environnantes sur le terrain et est toujours là dans les occasions importantes. Ce qui a effectivement échoué, c’est l’Irlande, dont la malédiction de la Coupe du monde prend des connotations paranormales étant donné que Sexton et ses coéquipiers ont disputé dix-sept matches sans défaite avec une inertie de granit, et la France, alimentée par une foule en mouvement pour l’intensité et l’implication émotionnelle.
Il n’y a rien à faire, s’il y a un sport dans lequel il est terriblement compliqué de mettre à mal les hiérarchies établies, c’est bien le rugby, même si vous vous appelez Dupont et que vous jouez plus que du rugby, vous êtes magicien de métier. Avoir Antoine, demi de mêlée français et désormais joueur le plus décisif du monde, sur le terrain hier soir n’était donc pas suffisant, malgré ses habituelles inventions balistiques aux limites du possible humain. Affaibli par la blessure au visage subie contre la Namibie, qui l’a maintenu dans la surface de réparation jusqu’au match contre les Bocks, Dupont a poussé les Bleus à attaquer furieusement tant que le peu de carburant qu’il avait économisé l’a soutenu, mais son inévitable ralentissement a coïncidé avec cela. toute une équipe qui a finalement payé le prix de la solidité à toute épreuve des Sud-Africains, petites fourmis qui exploitaient chaque opportunité avec l’armure d’acier et l’instinct de tueur d’un robot programmé pour gagner.
Le week-end qui vient de se terminer a donné lieu à deux des matchs les plus beaux et les plus excitants de tous les temps. Nouvelle-Zélande contre Irlande et Afrique du Sud contre France ont établi, en majuscules, un concept qu’il faut toujours garder à l’esprit lorsqu’on envisage d’évaluer le rugby. L’actualité indique qu’il existe quatre équipes qui pratiquent un sport indépendant et qui dépassent de loin toutes les autres équipes qui sont plus ou moins au même niveau. Trop techniques, trop rapides, trop puissants, trop organisés, trop de tout, ces quatre-là. Le jeu du ballon ovale est merveilleux dans ses origines et n’avait certainement pas besoin de confirmation. Mais si quelqu’un nourrissait encore des doutes inexplicables, les deux nobles quarts de finale de cette Coupe du monde, disputés avec compétence académique et avec une farouche volonté de vaincre, ont balayé toute incertitude. La beauté du sport vient de là. S’il est vrai que les compliments prennent souvent du temps, sans compter qu’ils sont faits après une grave défaite, il est juste que les Français les acceptent tous, même si la déception brûlante sera difficile à digérer.
Cela ne sert à rien de le contourner. Après les avoir admirés hier soir, nous avons naturellement suscité l’envie parmi nous, amoureux de l’Italie, sortis malmenés de la compétition par la main transalpine. Ce n’est peut-être pas un sentiment particulièrement inspirant, mais aimeriez-vous penser, ne serait-ce qu’une fois dans votre vie, que vous pouvez être comme eux ? Pendant ce temps, la vue au-delà des Alpes est très bonne pour l’esprit. Quelle beauté.
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