Le dernier hélicoptère NH-90 commandé par le ministère italien de la Défense au consortium Nhi (Nato Helicopter Industries) et assemblé à l’usine Leonardo de Venise Tessera. Cela a été rapporté aujourd’hui dans un communiqué de presse de l’état-major général de la Défense. La flotte d’hélicoptères utilisés par les forces armées s’élève ainsi à 56, une constance atteinte jusqu’à présent grâce à un rythme de production constant qui a débuté en 2011 avec les premiers exemplaires destinés à l’armée de l’air de la Marine. Ceux-ci s’ajoutent aux 60 déjà en service et pleinement opérationnels dans l’aviation militaire, qui a reçu ses premiers NH-90 en 2007 et a atteint la taille actuelle de sa flotte en 2022. Au cours de ces années, les machines italiennes ont accumulé près de 70 000 heures de vol dans de nombreuses opérations terrestres et maritimes, réalisées dans des contextes opérationnels modernes aux niveaux national et international, également dans le cadre d’opérations de sauvetage.
Pour les forces armées italiennes, poursuit le communiqué de l’état-major de la Défense, le plus grand programme européen d’hélicoptères développé à ce jour représente un choix réussi : le nombre de machines actuellement disponibles permet à l’armée et à la marine de remplir efficacement leurs obligations opérationnelles. Nous avons également reçu des retours positifs d’équipages pleinement satisfaits de la possibilité d’utiliser les technologies les plus avancées du secteur. Malgré la décision récente de certains pays utilisateurs du NH-90 de quitter le programme (de nombreux pays ont acheté diverses versions du NH-90 auprès de la coentreprise NHI), les cinq pays fondateurs de Nahema (Italie, France, Pays-Bas, Belgique et Allemagne) continuent de développer les versions utilisées aujourd’hui, également en réponse aux manifestations d’intérêt de nouveaux acheteurs.
En réalité, la récente décision de l’Australie de suspendre les activités opérationnelles de sa flotte, ainsi que la décision de la Norvège d’abandonner le programme et d’ouvrir un différend avec NHI, semblent être des décisions motivées par des raisons politiques et industrielles plutôt que par des problèmes ou des problèmes techniques, poursuit le communiqué de l’Etat-Major Général de la Défense. Des circonstances qui ne remettent cependant pas en question l’efficacité du programme : à ce jour, il y a plus de 500 hélicoptères NH-90 en service dans le monde en deux versions, terrestre et navale, accumulant au fil des années un total de plus de 380 mille heures de vol. , dans des missions réalisées dans toutes les conditions climatiques, environnementales et opérationnelles. En ce qui concerne les perspectives d’avenir de la flotte mondiale, les contrats pour le Qatar, la Grèce et les nouveaux hélicoptères commandés par l’Allemagne sont en cours d’exécution, et huit autres exemplaires sont en négociations finales avec la France. Au sein du consortium européen, l’Italie et les autres pays fondateurs du NHI prévoient, bien qu’avec des calendriers légèrement différents, de mettre en œuvre des mises à jour constantes pour prolonger le fonctionnement et l’efficacité du NH-90 au-delà de 2040.
Le NH-90 est le plus grand programme d’hélicoptères militaires européen créé pour répondre aux besoins collectifs des États de Nahema (NATO Helicopter Management Agency), développé dans le cadre de la coentreprise NH Industries associant Airbus Helicopters, Leonardo et Fokker, entreprise avec une longue tradition dans le domaine secteur aérospatial. Le NH-90 est produit en deux variantes principales, une pour les opérations navales (Nfh – NATO Frigate Helicopter) et une autre pour les missions terrestres (Tth – Tactical Transport Helicopter), qui sont utilisées pour un large éventail de missions militaires, c’est-à-dire les urgences. La flotte mise à disposition de l’aviation militaire permet d’effectuer diverses tâches, du transport tactique d’unités d’infanterie au soutien logistique, en passant par les opérations spéciales, le transport de matériel, l’évacuation sanitaire et l’assistance en cas de catastrophe naturelle. La version utilisée par la Marine a été conçue pour mener des opérations anti-navires et anti-sous-marines dans toutes les conditions météorologiques. Le véhicule convient également aux opérations de recherche et de sauvetage en haute mer ainsi qu’au transport logistique.
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