Si Oleksandre Bortnyk a déménagé au Texas depuis l’Ukraine en 2018 et ne savait même pas que le streaming était possible. Vivant dans son pays, il n’avait jamais rencontré Twitch, et quand quelqu’un lui a demandé s’il voulait être un streamer d’échecs, il ne savait pas par où commencer.
« Je me souviens d’avoir demandé : ‘Qu’est-ce qu’un streamer d’échecs ?’ quand je l’ai entendu », a déclaré Bortnyk. « Le streaming n’était pas populaire en Ukraine en 2018, mais je l’ai découvert en arrivant ici. J’avais un ordinateur portable jetable, mais j’ai attiré 200 téléspectateurs pour mon premier flux.
Aujourd’hui, plus de cinq ans plus tard, Bortnyk rejoint la communauté des échecs en ligne. Le grand maître est un streamer Chess.com, suit une formation en ligne et participe régulièrement à des tournois en ligne. Cette semaine, j’ai visité le Série olympique Esports d’échecs, dans l’espoir d’atteindre la finale.
« Twitch a tout changé », a déclaré Bortnyk. « J’ai à peine utilisé un échiquier pour jouer aux échecs depuis près de deux ans à cause de la pandémie. Elle a tout poussé sur Internet. Maintenant, tout est en ligne.
Bortnyk fait partie de la communauté d’échecs en ligne florissante qui a dominé Twitch, YouTube et d’autres sites au cours des trois dernières années. Alors qu’il voyage encore pour jouer en personne, la majorité de ses parties se déroulent sur Chess.com et d’autres sites.
Après avoir d’abord déménagé au Texas pour l’école, Bortnyk a abandonné pour jouer aux échecs à plein temps. Il a constaté que la compétition aux États-Unis est très différente de la compétition en Europe.
« Il est difficile de gagner de l’argent en se déplaçant et en jouant aux échecs, et en Europe, certains organisateurs paient pour assister à des événements », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas grand-chose, mais c’est bien. Vous respectez l’effort que vous faites pour devenir grand maître.
Oleksandr Bortnyk sur les différences entre les compétitions d’échecs en Europe et aux États-Unis
Gagner sa vie en jouant aux échecs n’est pas une tâche facile, que vous le fassiez à Madrid ou à Miami. De nombreux joueurs d’échecs, même des joueurs d’échecs de haut niveau, ont besoin de financer leur jeu en créant du contenu sur Twitch et YouTube, en coachant ou en faisant un travail autre que les échecs. Cela aide à gagner et à faire tout ce qu’il faut pour continuer à avancer tout en élevant une fille.
« J’ai passé ma vie en Europe à envoyer des SMS aux organisateurs à travers le continent », a déclaré Bortnyk. « J’ai envoyé un texto aux organisateurs en Espagne et en France et leur ai demandé s’ils me paieraient pour participer à leur tournoi. J’ai tout planifié en fonction de ce qu’ils pouvaient me proposer.
Au cours des cinq dernières années, Bortnyk a voyagé partout aux États-Unis, de Seattle à la Floride, pour jouer. Il se souvient avoir subi un petit choc culturel lorsqu’il a été surpris qu’on lui demande d’apporter un ensemble de jeu à son premier tournoi aux États-Unis. Il était presque certain qu’il en aurait un.
« Je pense que cela n’arrive qu’aux États-Unis, c’est pourquoi j’ai été si surpris. Habituellement, les organisateurs vous donnent les pièces, le chronomètre et l’échiquier », a-t-il déclaré. « C’est la vie des joueurs d’échecs aux États-Unis. »
Bortnyk a également passé une partie de son temps à jouer à des tournois en ligne. Il doit encore voyager – c’est le meilleur moyen de gagner de l’argent en tant que joueur compétitif – mais il pense que l’avenir des échecs en ligne est prometteur.
Oleksandr Bortnyk : pourquoi je participe aux séries olympiques d’esports
C’est l’une des raisons pour lesquelles il a participé au processus de qualification exigeant pour la compétition d’échecs de l’Olympic Esports Series. Bortnyk s’est frayé un chemin jusqu’aux huitièmes de finale et a raté de peu sa première tentative à la deuxième place.
« C’est la pire façon de perdre. J’ai pensé un instant pourquoi je devrais continuer, mais je ne pouvais pas m’arrêter. Une fois que j’ai commencé quelque chose, je ne peux plus m’arrêter », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait besoin d’un peu de chance pour surmonter la rude concurrence. « Il y a une part de chance lorsqu’une seule place est attribuée. Vous pourriez commencer avec un adversaire plus faible. »
Plusieurs grands maîtres qui ont participé à l’Olympic Esports Series espèrent que les échecs deviendront un jeu encore plus influent à l’avenir. Ils attendent avec impatience plus de tournois, la croissance de la communauté sur Twitch et plus de joueurs. De plus, il serait difficile de laisser passer une chance d’atteindre la finale à Singapour.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles je joue », a déclaré Bortnyk. « Le deuxième, c’est la compétition. C’est un format très difficile à gagner et vous n’obtenez rien pour la deuxième place. Vous devez gagner.
Suivez le parcours d’Oleksandr Bortnyk dans la série Olympic Esports.
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