JNous avons tous saisi au moins une fois le guide né de l’intuition
et par la passion de Tony Wheeler et de sa femme Maureen. Il nous raconte ici comment leur est venue l’idée dans les années 70. Et ce qui le rend encore spécial aujourd’hui : « Le voyage est la façon dont les gens de différents pays, cultures et vies se rencontrent. »
Comment le voyage a commencé
Au Salon du livre de Turin de cette année, Tony Wheeler a parlé des voyages et des voyages entre le musicien Vinicio Capossela et l’écrivain Donatella Di Pietrantonio. Qui d’autre pourrait parler de la richesse des expériences, de la culture et de l’innovation qu’apportent les voyages ? Wheeler est celui qui a créé les Lonely Planets avec sa femme Maureen il y a 50 ans, les guides de voyage légendaires que chacun de nous a mis au moins une fois dans sa valise. Anglais, 76 ans, au visage ouvert et amical, il parle de lui. « Tout a commencé en 1972 lorsque ma femme Maureen et moi avions 20 ans et nous avons décidé de nous lancer dans le soi-disant ‘Hippie Trail’, le voyage à travers l’Europe et l’Asie du Sud : Turquie, Iran, Afghanistan, Pakistan, Inde et. .. Népal . Il y avait peu d’informations sur cet itinéraire, nous avons donc pensé que quelqu’un devrait le transmettre : nous.”
L’entretien avec Tony Wheeler
C’était quel voyage ?
“L’un des meilleurs que j’ai jamais fait : en partie parce que c’était long et que les longs trajets sont les plus mémorables ; En partie parce que nous étions jeunes, avec tant d’enthousiasme et de désir d’explorer le monde ; en partie pour les pays que nous avons visités et pour le temps que nous avons vécu».
Tony et Maureen débarquent à Exmouth, North West Cape.
Australie occidentale, 1972 (Photo Richard I.Anson)
Quelle période était-ce ?
« Les jeunes qui voyageaient il y a 50 ans n’étaient pas si différents de ceux d’aujourd’hui. Mais d’une certaine manière, nous étions des pionniers parce que nos parents n’avaient pas l’habitude de déménager. Du coup l’horizon s’est élargi : on a traversé l’Asie, on est allé en Afrique ou en Amérique du Sud. Les informations étaient rares car il n’y avait ni ordinateurs ni Internet. C’est pourquoi Lonely Planets a été un succès instantané.
D’où vient le nom Lonely Planet ?
D’où vient le nom Lonely Planet ?
« En fait d’une erreur. j’ai aimé la chanson capitaine de l’espace que Joe Cocker a écrit en 1970 et qui figure sur l’album chien fou et anglais. Le premier couplet se lit comme suit : « Alors que je voyageais à travers les cieux, cette belle planète a attiré mon attention. » éd). Mais j’ai compris Lonely Planet : une erreur qui a duré 50 ans.
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi c’est si réussi ? Qu’est-ce que Lonely Planets a de plus que les autres guides de voyage ?
« Nous étions les premiers. Cependant, les guides n’étaient pas très bons au début et nous recherchions des excursions qui pouvaient être faites avec peu d’argent. Au fil des années, nous avons gagné en professionnalisme. En plus de simples informations de voyage, nous nous efforçons toujours de fournir des informations culturelles, économiques et historiques. Et puis il y a le message qui est toujours resté le même : le voyage est important, c’est la façon dont les gens de différents pays, cultures et vies se rencontrent.
En quoi consiste le monde de Lonely Planet aujourd’hui à part les guides touristiques ?
« Les livres sont toujours l’élément clé. Mais il y a aussi une archive photo, le monde numérique, une émission de télévision. J’utilise toujours la version numérique des guides de voyage sur ma tablette lorsque je voyage.»
Ce que signifie voyager selon Tony Wheeler
Que signifie le voyage pour vous ? Quelle est la philosophie derrière ?
« C’est toujours une combinaison de différents facteurs : parfois c’est juste un voyage, parfois c’est juste découvrir de nouveaux endroits. » L’inspiration peut venir d’un livre, d’un film, d’un documentaire, d’une visite dans un musée ou d’une conversation avec un ami. Un voyage que j’ai effectué en Afrique l’année dernière comprenait également des visites d’hôpitaux et de sites archéologiques en Ouganda et d’une école en Somalie. Tous les moments liés au travail que nous faisons avec notre Fondation Planet Wheeler (qui travaille sur la santé, l’éducation et les droits humains). éd). Je viens de terminer le jour 45 d’un road trip de chez moi à Londres à Melbourne, en Australie et retour. En passant par la Corée du Sud, le Japon, l’Alaska, le Canada, les États-Unis, l’Italie, la Suisse et la France.
Tony Wheeler au Bangladesh (Photo Richard I.Anson)
Quelles autres émotions le voyage déclenche-t-il en vous ?
« Je suis étonné parce que je n’ai jamais entendu parler d’un endroit comme celui-ci, car je ne m’attendais peut-être pas à ce qu’il soit si beau. »
Y a-t-il un autre pays que vous aimeriez visiter ?
« La liste est longue : l’Algérie est en tête. C’est le seul pays de la côte nord de l’Afrique où je ne suis pas allé. Alger ressemble à une ville intéressante avec ses ruines romaines. Ensuite, il y a les deux pays que je m’apprêtais à visiter lorsque la pandémie a un temps bloqué tous mes projets : l’Uruguay et le Paraguay.
Tony Wheeler en Inde en 1997 (Photo Richard I.Anson)
Et en plus de la piste hippie, quels autres voyages avez-vous faits qui ont façonné votre vie ?
« Encore l’Asie en 2017, mais en sens inverse, de Bangkok à Londres, le long de la Route de la Soie : nous étions un groupe dans des voitures de sport britanniques d’époque. C’était très amusant. Puis il y a eu un voyage sur la côte ouest de l’Afrique, toujours en groupe, dans un vieil avion, dans des pays souvent difficiles d’accès : l’Angola, le Gabon, la Centrafrique.
Ce que le papa Lonely Planet emballe
Par curiosité, que mets-tu dans ta valise ? Y a-t-il quelque chose dont il ne peut se passer ?
« Certainement une carte de crédit et un passeport. Sinon, je prends ce dont j’ai besoin en déplacement. Perdre vos bagages peut être une bonne chose car cela vous permet de savoir ce dont vous avez vraiment besoin. Par exemple, je voyage léger et uniquement avec un bagage à main. Mais j’ai toujours mon ordinateur portable avec moi, qui me sert de carnet pour prendre des notes».
L’UlisseFest : le festival des voyageurs
Tony Wheeler est l’un des invités du Lonely Planet UlisseFest du 13 au 16 juillet à Pesaro, le festival du voyage organisé par l’éditeur EDT, le seul partenaire de Lonely Planet en Italie qui publie les célèbres guides de voyage depuis près de 30 ans. Outre lui, de nombreux autres voyageurs, blogueurs et écrivains. Le thème de cette année : « Entre Chaos et Poésie », car chaque voyage est un équilibre précaire entre ces deux extrêmes, un moment où les défis auxquels nous sommes confrontés se transforment en une nouvelle énergie (www.ulissefest.it).
« Fanático de la cultura pop. Introvertido. Devoto pionero de la comida. Friki del tocino. Evangelista del café de toda la vida ».