AGI – « Je regrette la perte de vie mais les mères elles-mêmes n’ont aucun problème à encourager leurs enfants en leur donnant de l’argent pour entreprendre ces voyages très dangereux. Des familles symboliquement accablées qui mettent en danger la vie de leurs enfants, comme cela se passe au Sénégal, pourraient pousser à un changement de ce modus operandi » : Ce n’est pas Matteo Salvini ou Giorgia Meloni qui font ces déclarations, mais Vincent Cochetel, Envoyé du Haut Commissaire aux réfugiés pour la Méditerranée centrale et occidentale (UNHCR), qui les a écrits sur Twitter il a suscité des réactions de diverses ONG et des demandes de « démission » du poste.
Cochetel a répondu dans le tweet de Maurice Stierl, un spécialiste des migrations, qui a publié une image d’une manifestation à Zarzis, en Tunisie, par des mères de personnes disparues dans la mer Méditerranée alors qu’elles se rendaient en Europe. « Ceux du porte-parole du HCR – auxquels a répondu Alarm Phone, entre autres – sont des commentaires cyniques de ceux qui ne comprennent pas les raisons pour lesquelles les gens font ces voyages dangereux. Démissionner! ».
Cochetel, un Français qui occupe le poste depuis 2016, s’est alors excusé : « En pensant aux fortes réactions à mes tweets précédents – a-t-il écrit – j’en suis venu à la conclusion que mes commentaires étaient inappropriés. Je m’excuse, en particulier auprès des mères qui ont perdu leurs enfants. Ma frustration face à tant de vies perdues et à l’impunité des trafiquants ne justifie pas mes paroles..
La tempête au HCR survient dans les heures où il est révélé qu’une fillette de quatre ans est décédée après avoir été évacuée avec 60 migrants à bord du bateau qui avait passé plusieurs jours à demander de l’aide à la SAR de Malte, dans laquelle elle s’est retrouvée. La petite fille, explique Alarm Phone, a été embarquée à bord d’un hélicoptère par le trafiquant qui a secouru les migrants, mais est décédée avant d’arriver à l’hôpital.
Alarm Phone avait signalé l’appel de détresse il y a plus de trois jours, notant un bateau qui avait quitté le Liban et était « en route depuis dix jours ». « Le bateau coule et ils n’ont ni nourriture ni eau », a écrit l’ONG sur Twitter. Dans les heures qui ont suivi, un marchand s’est approché du bateau sans les aider : « Malte refuse d’autoriser le marchand Sti Solace, qui se trouve dans la zone, à les aider. »
Deux autres migrants sont morts dans les heures du naufrage, selon les migrants. Par ailleurs, le navire marchand MV UNO, naviguant sous pavillon maltais, « n’est pas intervenu et a abandonné le bateau à son sort ».
Le navire a continué à dériver vers les eaux grecques, mais « plusieurs navires marchands, dont le MSC Nela et la baie d’Ha Long, sont passés sans aide ». Pendant ce temps, l’eau est entrée dans la coque. Ensuite, même les proches des naufragés ont perdu le contact avec le bateau.
Le Haut-Commissariat aux réfugiés a confirmé le décès de la jeune fille d’origine syrienne et a exprimé « ses condoléances » à la famille. « Il a passé des jours à la dérive sur un bateau en Méditerranée », précise l’agence onusienne, qui souligne : « La recherche et le sauvetage en mer et le débarquement rapide sont des obligations internationales pour éviter de nouvelles victimes ». Le HCR, dans un tweet repris par Cochetel, a clairement indiqué qu’il était solidaire « avec les familles de ceux qui ont perdu la vie lors de voyages périlleux ».
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