Après l’adoption de la Constitution de la Ve République en 1958, c’est la douzième fois que les Français sont appelés à élire le chef de l’Etat. Le premier, comme prévu, n’est pas encore au suffrage universel et le général Charles de Gaulle est élu au premier tour par un collège d’électeurs avec 78,51 % des suffrages. Le général bat facilement les communistes de l’UFD Georges Marrane (13,03 %) et Albert Chatelet, opposants non communistes à de Gaulle (8,46 %).
De Gaulle est réélu au suffrage universel lors de la première élection présidentielle 7 ans plus tard. Il est arrivé à l’élection avec 44,65% contre 31,72% du socialiste François Mitterrand et l’a finalement emporté avec 55,20% des suffrages. Lors des élections anticipées de 1969 pour démissionner de Gaulle, le gaulliste Georges Pompidou a remporté 58,21% contre le centriste Alain Poher, qui a obtenu 41,79% des voix. Elections anticipées en 1974 après la mort de Pompidou : Valéry Giscard d’Estaing l’emporte de justesse avec 50,81 % au second tour face à Mitterrand, une nouvelle fois battu. Le socialiste a pris sa revanche 7 ans plus tard, battant Giscard de 51,78% et inaugurant les 14 premières années de « règle » d’un seul homme à l’Elysée. En 1988, il s’impose même face au néo-galiliste Jacques Chirac avec 54,02 % et reste en poste jusqu’à la fin de son mandat. Quelques mois plus tard, il mourut. Lui succède en 1995 Chirac, qui obtient 52,64 % des suffrages face au socialiste Lionel Jospin, qui deviendra plus tard son premier ministre. National pour la première fois dans le deuxième tour. Elle se termine par un référendum (82,21 %) sanctionnant la victoire du Front républicain, le syndicat historiquement formé face à la menace d’une victoire de l’extrême droite. Le Pen ne recueille que 17,79% contre 16,86% de ceux qui ont voté pour lui au premier tour. Cinq ans plus tard, le néo-gaulliste Nicolas Sarkozy débarque à l’Elysée avec 53,06% des suffrages dans un scrutin où il devance la candidate socialiste Ségolène Royal. Mais elle a capitulé cinq ans plus tard dans le second tour face à l’ex-mari de Royal, François Hollande, qui a gagné par 51,64 %.
Dans l’histoire récente 2017, l’étoile montante sans parti Emmanuel Macron fonde le mouvement En marche, laissant Marine Le Pen, fille de Jean-Marie et nouvelle présidente du Front national, avec 24,01 % et 21,30 % des voix devant. Les deux s’affrontent sur le vote et – contrairement à ce que prédisent les sondages pour la présidentielle de 2022 – le jeune candidat fait pleuvoir les autres préférences partisanes jusqu’à lui garantir la victoire avec 66,10%.
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