Marco Ambrosio, du Chievo à Chelsea : il a frôlé la Ligue des champions

Il était une fois Chelsea Italien. Par Gianluca Vialli, par Gianfranco Zola, par Roberto Di Matteo, par Carlo Cudicini, également par Lele Ambrosetti. Avec Claudio Ranieri sur le banc. Mais aussi des anciens de Serie A, qui ont terminé leur carrière à Londres : Gullit, Desailly, Deschamps. Et puis il y a eu une surprise italienne Marco Ambrosio, une vie de vol entre la série C, la série B et la série A et les Blues d’un pôle à l’autre comme le Songe d’une nuit d’été. N’a duré que 12 mois, mais quel temps ces temps-ci.

Ambrosio a rejoint Chelsea en juin 2003 : les Londoniens sont venus le chercher gratuitement Chievo le miracle de Gigi Del Neri, où il a fait la réserve de Lupatelli lors des deux saisons précédentes. Le club appartient toujours officiellement à Ken Bates, mais le cyclone Roman Abramovich est sur le point de frapper la Premier League. Ceci achève la reprise début juillet, un mois plus tard. Marco devient pratiquement l’un des premiers nouveaux visages de l’ère Abramovich, avec Jurgen Macho (tout premier), Glen Johnson (premier achat effectivement réalisé sous la direction du nouveau propriétaire) et les différents Geremi, Crespo, Veron.

Avec Chelsea, Ambrosio signe une riche période de trois ans avec des effectifs qui ont pratiquement quadruplé par rapport à ceux de Chievo. Et une fois le transfert officiel, il fera preuve d’honnêteté, comme le rapporte la « Gazzetta dello Sport » de l’époque :

« Je suis très content, vraiment : J’ai l’opportunité d’avoir une belle expérience en jouant en Ligue des champions et je prendrai beaucoup d’argent. Est un rêve ».

« Je ne me demandais certainement pas si j’étais titulaire ou non lorsque j’ai signé. Je vais dans un grand club, dans un beau championnat, je joue la Champions Cup, que demander de plus ? Mais Cudicini pourrait aussi s’en aller, et puis… ».

Après tout, le CV d’Ambrosio parle de lui-même. Les débuts prometteurs avec la Primavera de l’Atalanta, avec laquelle il remporte le Scudetto en 1993, et Viareggio avec Cesare Prandelli sur le banc, ont été suivis de beaucoup de B et C. Les débuts en Serie A en 1997 avec la Sampdoria. Et puis, après le Lucchese, la chance de faire partie de la première fois mythique de Chievo, le quartier qui rivalise désormais avec les grands d’Italie.

Chelsea, cependant, est une autre affaire. n’est pas encore vraiment Abramovich est Chelsea mais a des ambitions et joue en Ligue des champions. Ambrosio est le troisième gardien des plans de Ranieri derrière son compatriote Cudicini et Neil Sullivan. A 30 ans, ça va. Les débuts fin octobre le ramènent sur terre : le blues bat le Comté de Notts en Coupe de la Ligue, mais en finale, l’ancien Clivense devient le protagoniste d’une erreur qui coûte l’un des deux buts de la Juventus et sape inévitablement la confiance du club et de l’entraîneur en lui.

rêve déjà parti? Aucune chance. Car au FC Chelsea, qui n’est qu’à un pas de la finale de la Ligue des champions à Gelsenkirchen et n’est éliminé qu’en demi-finale face à Monaco, il y a aussi la main d’Ambrosio. Cudicini et Sullivan sont tous les deux blessés et c’est à lui de jouer les quarts de finale. Double défi passionnant : Il y a leArsenal, destiné à créer la légende de Invincible dans quelques mois. 1-1 à Stamford Bridge, 2-1 Chelsea à Highbury. Ambrosio joue à la fois le match aller et le match retour, il fait le sien et lui aussi emporte avec lui un morceau d’histoire, même si le protagoniste principal doit être Wayne Bridge, auteur du but qualificatif dans le pays ennemi.

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A la veille de la Course 1, les doutes sont bien sûr nombreux. Cet Ambrosio, qui était 12e au Chievo il y a encore quelques mois, pourra-t-il passer une telle épreuve ? Quelques semaines avant de faire ses débuts en Premier League à Bolton, il a bien fait et a gardé la porte fermée, mais en bref, la Ligue des champions est la Ligue des champions. Des trucs qui feraient trembler même les poignets d’un expert comme lui.

« Ranieri m’a dit de rester calme et de jouer sans crainte. J’étais très nerveux avant le match de Bolton parce que tout le monde voulait savoir si je pouvais vraiment jouer pour une grande équipe comme Chelsea. Maintenant, je ne sais pas si je serai prêt pour ce défi. On verra ».

Malgré les doutes et l’impuissance, les 180 minutes se sont déroulées comme espérées et rêvées. Chelsea élimine Arsenal et gloire aussi pour Ambrosio, qui a très bien défendu son propre but entre les deux tours. A Highbury, sur le score de 1-1, il évite le pire en décochant des tirs lointains des pauvres Reyes et Kolo Touré. Si quoi que ce soit, c’est son collègue Lehmann qui combine gros, donnant à Gudjohnsen et Lampard autant de buts avec quelques erreurs.

Les choses empirent en demi-finale : Cudicini est toujours dans les stands et c’est à Ambrosio de jouer le match aller de Louis II contre eux Moine. C’est dommage car le Monégasque de Deschamps a triomphé : 3-1. Ambrosio prend deux buts imparables de Prso et Morientes, puis il ne réagit pas beaucoup à Nonda qui le bat pour la troisième fois. Au retour, le collègue italien doit se remettre entre les poteaux, mais rien n’y fait : le 2-2 à Stamford Bridge marque la fin du rêve.

Malgré le frisson d’avoir évoqué une finale des Champions en tant que protagoniste, Ambrosio ne profite que d’un seul des contrats de trois ans promis par Chelsea au moment de la signature. À l’été 2004, Petr Cech viendra et il n’y a plus de place pour lui. Marco quitte Chelsea et se rend en Suisse, al sauterelles, après 12 apparitions entre la Premier League (8), la Ligue des Champions (3) et la Coupe de la Ligue (1). Pas mal, pour quelqu’un qui, à un moment donné, pensait que sa carrière ne se développerait qu’entre la Serie B et une honnête Serie A et s’est catapulté à l’improviste dans une réalité complètement différente de celle qu’il était. Il a depuis été utilisé pour cela.

« Angleterre c’est une aubaine – Ambrosio a déclaré il y a quelques années dans une interview avec Objectif – Il n’y a pas de pression ni de polémique et il est toujours possible d’exprimer un football important. L’Italie devrait prendre exemple ».

« Les sauterelles ? J’ai passé un bon moment en Suisse. Je ne le pensais pas, mais là aussi le niveau est bon, les 5 meilleures équipes pourraient très bien jouer dans notre Serie A. Il n’y a pas de pression, les équipes n’ont pas de problèmes économiques et, ce que je n’imaginais pas, le public est nombreux, sans compter que Zurich est une ville merveilleuse où il fait très bon vivre ».

Le fait qu’Ambrosio ne soit pas du tout anodin lorsqu’il s’agit de décisions professionnelles et de vie se comprend à partir de ses expériences ultérieures : un peu plus de série B, puis de série C, jusqu’à la fermeture des amateurs de Brescia et… Participation en tant que pilote de rallye à diverses courses en Italie. Il fait de même lorsqu’il devient entraîneur des équipes de jeunes de Milan – dont la Primavera, où il travaille avec Gattuso – car « Le football est mon métier, mais les rallyes sont ma grande passion. »

Fin 2018, Ambrosio décide de retourner sur les terrains à 45 ans pour jouer avec les amateurs Dégager, à Brescia, dans le championnat de première catégorie. Le gardien a brisé le croisé et le club a décidé de le rappeler au travail : « Marco a accepté de revenir dans le jeu à Chiari et nous lui en sommes reconnaissants.. Appel recueilli: L’ancien de Chelsea enfile ses gants et revient pour parer, ne serait-ce que pour quelques mois avant de retourner définitivement dans les coulisses en juillet de l’année suivante.

Mais inutile : Les meilleurs souvenirs mènent encore à l’Angleterre, Londres, Chelsea. Un petit bout de cœur est toujours là, alors même que le club devient un symbole du glamour et de la mondialisation de l’immobilier sportif. Et aujourd’hui encore, à 49 ans, Ambrosio peut affirmer avec certitude qu’il a bel et bien joué son rôle dans une soirée, celle de Highbury, qui est restée dans l’histoire du blues pour toutes les conquêtes ultérieures. Quelles heures, ces heures.