Vingt enfants âgés de 5 à 10 ans ont été tués en classe dans leur école primaire. Six autres adultes assassinés. Le 14 décembre 2012, le massacre de l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, Connecticut, a paralysé les États-Unis dans une vague émotionnelle d’incrédulité et d’horreur.
« Il n’y a pas un parent en Amérique qui ne ressent pas la douleur que je ressens », a déclaré Barack Obama, essayant d’essuyer ses larmes à la mémoire de l’avenir brisé des très jeunes victimes. Aucun journaliste ne l’avait jamais vu pleurer depuis le podium de la Maison Blanche.
Ce n’était certainement pas la première « fusillade de masse » de l’ère Obama, et avant cela la réponse avait toujours été similaire : la communauté touchée était endeuillée et le pays s’interrogeait sur les causes, puis le débat politique entre ceux qui voulaient un dur labeur la répression et veulent ceux qui prétendent que le problème n’est pas les armes jusqu’au prochain massacre.
« La seule chose qui arrête un mauvais tireur, c’est un bon tireur », a déclaré Wayne la Pierre, chef de la National Rifle Association, le lobby pro-armes, quelques jours après le massacre de Sandy Hook. Mais la gravité de l’incident, la volonté d’agir, le très jeune âge des victimes laissaient penser que la réponse politique, l’instauration d’une nouvelle réglementation fédérale, ne serait plus impossible.
Quelques jours après le massacre, Obama a chargé le vice-président de l’époque, Joe Biden, de diriger un groupe de travail chargé de proposer des changements. Des proches des victimes et des politiciens du Connecticut sont venus à Washington pour demander des réformes. Les propositions ne sont pas radicales : introduction d’une interdiction des armes semi-automatiques et des chargeurs de grande capacité, contrôle renforcé des ventes entre particuliers.
En avril 2013, à peine deux ans après le massacre, ils n’obtiennent pas la majorité nécessaire et se séparent au Congrès avec quelques voix dissidentes, même parmi les démocrates : l’opposition de la NRA est trop forte, les clivages politiques trop profonds, dont celui de Washington positions idéologiques sur la défense du deuxième amendement.
Obama a tenté de répondre à ce qu’il a décrit comme une épidémie en janvier 2016 avec des décrets exécutifs, des décrets présidentiels : « Nous sommes le seul pays avancé au monde qui connaît si fréquemment des violences de masse de ce genre », a-t-il encore dit en larmes. Un an plus tard, les mesures ont été annulées par son successeur Donald Trump, et depuis lors, les seules réformes importantes ont été adoptées localement, dans des États individuels.
Thomas Paggini, ancien correspondant américain
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