Dans un premier essai libre pluvieux, c’est Charles Leclerc qui s’est présenté en tête du calendrier. Une séance de Formule 2 a été annulée avant la seule séance d’essais de vendredi car la piste d’Imola était très humide. Lorsque la session a commencé, il est rapidement devenu clair pourquoi la session F2 a été annulée. Les chauffeurs ont eu du mal à contrôler le matériel.
C’est Valtteri Bottas qui a été le premier à évaluer la situation sur la piste mouillée. Il a réussi à maintenir l’Alfa Romeo sur la bonne voie mais a dû conduire très lentement selon les normes de la F1. Un peu plus tard, les deux gentlemen Haas Kevin Magnussen et Mick Schumacher le rejoignent. Après presque cinq minutes, la plupart des pilotes sont entrés en piste.
Charles Leclerc a été envoyé avec son coéquipier Carlos Sainz. Le Monégasque a effectué calmement ses premiers tours, mais n’a pas pu empêcher un tête-à-queue. Peu de temps après, Nicholas Latifi a emboîté le pas et a manœuvré sa Williams sur la grille de départ. Cependant, le Canadien a pu continuer sa route. La Williams ne semble pas être un pilote très agréable ce week-end – Alexander Albon a fait un tête-à-queue dans l’herbe.
Verstappen intervient
Lorsque la plupart des pilotes sur la piste ont signalé et formé lentement une ligne idéale, les pilotes se sont mis à l’écoute. Le premier pilote à se présenter en tête de grille était Max Verstappen. Le Limbourgeois se sent à l’aise sur une piste glissante, ce qui était évident dès les premiers chronos. Il s’est immédiatement hissé en tête de la feuille de temps, bientôt rejoint par Sergio Pérez, Leclerc et Sainz.
Au cours des vingt premières minutes, la devise était : collecter des données. Les équipes n’ont qu’une seule séance à Imola avant les qualifications, ce qui signifie que la configuration a dû être convenue dès que possible. Red Bull Racing et Ferrari semblaient faire mieux, surtout lorsque Pérez a signé le meilleur temps de la séance avec un peu plus d’une demi-heure au compteur.
Lewis Hamilton et George Russell, en revanche, semblaient devoir passer un week-end difficile. Le duo Mercedes a une voiture qui manque de stabilité en Italie, ce qui se traduit par des positions quatorze et seize après une demi-heure. La Williams n’a pas non plus fait la meilleure impression. Les pilotes n’ont pas réussi à maintenir la voiture sur la piste à plusieurs reprises et les temps au tour indiquent qu’ils partiront de la dernière ligne à Imola.
A avancé dans la première pratique libre Imola
La piste séchait de plus en plus, donc à un moment donné il était possible de passer aux intermédiaires, les pneus semi-pluie. La première équipe à prendre le risque était Aston Martin. L’équipe de course britannique a envoyé Sebastian Vettel, qui s’est frayé un chemin dans le top dix. La piste était prête pour les intermédiaires car les pneus pluie offraient désormais moins d’adhérence.
Il n’a pas fallu longtemps à Ferrari pour entrer en contact. Sur les intermédiaires, Leclerc et Sainz avaient pas moins de trois bonnes secondes d’avance sur le premier chrono des Heppenheimer dans leurs premiers tours. Verstappen a également rapporté à Inters avec environ un quart d’heure au compteur, mais n’a pas pu égaler le temps ultra-rapide de Sainz. L’Espagnol semble avoir une excellente adhérence sur Imola sur le mouillé.
Au départ, Sainz semblait viser le meilleur temps de la séance, mais Leclerc s’est à nouveau montré vers la fin de la séance. Le Monégasque a signé un temps à près d’une seconde de celui de son coéquipier, tandis que Verstappen a gêné Latifi dans son tour rapide. D’un geste de la main, il exprima son mécontentement à son collègue Williams.
Drapeau rouge pour Norris
A quelques minutes de la fin, Lando Norris était bloqué dans les graviers. Il a réussi à sortir son MCL36 mais le drapeau rouge était déjà levé. La séance a repris, ce qui signifie que de nombreux coureurs se sont rendus sur le tarmac encore humide à trois minutes de la fin. Il n’y a pas eu d’amélioration en temps réel, pas même de Verstappen, qui s’est coincé une seconde et demie avant Leclerc.
Haas semble également bien se débrouiller sur le tarmac italien, terminant quatrième et cinquième, tandis que Pérez a terminé sixième. Fernando Alonso, Vettel, Yuki Tsunoda et George Russell ont finalement complété le top dix. Ces messieurs semblent donc avoir trouvé le rythme à Imola, alors que Williams, Mercedes, McLaren et Aston Martin risquent tous d’être éliminés en Q1 ou Q2 cet après-midi.
Le chronomètre étant déjà remis à zéro, c’est l’homme qui est entré en piste le premier qui a terminé la séance en mode mineur. Bottas a perdu le contrôle de son Alfa Romeo et s’est retrouvé dans les graviers. Cependant, son Alfa s’est immobilisée devant la barrière, si bien que les ingénieurs de l’écurie suisse n’ont pas manqué la pause déjeuner. Place aux qualifications !
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