Les autorités sanitaires internationales sont en état d’alerte maximale face à une mystérieuse infection du foie touchant les enfants, en particulier entre 1 et 6 ans. Les symptômes sont ceux d’une hépatite aiguë, mais les médecins et les chercheurs sont incapables d’en déterminer les causes. Jusqu’à présent, les tests de laboratoire ont permis d’exclure que la maladie soit causée par les virus connus de l’hépatite A, B, C, D et E, mais ne comprennent pas encore l’origine de la pathologie, qui se manifeste par des symptômes tels que ictère (jaunissement de la peau et du blanc de l’abdomen), douleurs abdominales, diarrhée et vomissements. Certains cas ont évolué vers une insuffisance hépatique aiguë. Ils ont demandé un transfert dans des unités spécialisées pédiatriques et également des greffes de foie urgentes.
Le Bureau européen de l’OMS a été informé de 10 cas dans le centre de l’Écosse le 5 avril. Trois jours plus tard, 74 cas ont été recensés en Grande-Bretagne, dont 10 Ecossais. D’autres ont surgi plus tard en Irlande, en Espagne et aux États-Unis. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a attiré l’attention sur la maladie en appelant à « signaler et partager les informations ». Il exhorte les médecins à « signaler les cas d’hépatite aiguë chez les enfants jusqu’à 16 ans avec des transaminases sériques, dans lesquels l’hépatite A à E a été exclue, aux instituts nationaux de santé ».
Le directeur de l’hépatocentre tessinois Andreas Cerny a déclaré à RSI que, compte tenu des cas décrits, on émet l’hypothèse que la maladie pourrait être liée à une infection causée par un adénovirus responsable de syndromes gastro-intestinaux. « Mais il n’est pas encore certain que cette association existe », souligne le médecin, membre du comité directeur Hépatite suisse. Selon Andreas Cerny, il est très probable qu’il y ait aussi des enfants avec des niveaux élevés en Suisse, mais jusqu’à présent, aucun cas très grave n’a été signalé. « Je n’ai entendu parler d’aucun cas ayant conduit à des greffes – dit-il -. Celles-ci sont en cours à Genève et en cas de nouvelles, nous serions informés par nos collègues. »
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